לא כך דמיין אריק שיבק את משחק הפתיחה של נבחרתו באליפות העולם עד גיל 21. ישראל, שהגיעה עם הרבה ציפיות לטורניר, נוצחה על-ידי המארחת, ארגנטינה, 71:58 אחרי משחק חלש מאד של מרבית שחקניה.
נכון, ארגנטינה היא אחת הנבחרות החזקות באליפות והשינוי בלוח המשחקים (הנבחרת הייתה אמורה לפתוח מול אוסטרליה אולם בשל פרישתה של אירן שונה סדר המשחקים) בהחלט לא היטיב עם ישראל, אבל ציפינו ליותר מהחבורה שהייתה רחוקה שש נק' בלבד מזכייה באליפות אירופה בקיץ שעבר.
יותם הלפרין, שאמור להוביל את הנבחרת, נראה כצל של השחקן שבעבר היה הפוטנציאל הגדול ביותר של הכדורסל הישראלי. ליאור אליהו התעורר לשלוש דקות ברבע השלישי וחזר לישון ורביב לימונד ניסה, אבל גם הוא לא יכניס קטעים מהמשחק לקלטת ההיילייט שלו.
ישראל פתחה עם אזורית אפקטיבית מאד, שהכריחה את הארגנטינאים לקחת זריקות רעות. בהתקפה לעומת זאת, הבעיות הופיעו החל מהרגע הראשון. אליהו ואנטון קזרנובסקי התקשו לסיים ממצבים טובים ושיבק חיכה יותר משש דקות עד לסל השדה הראשון של חניכיו.
מספר פעולות טובות של לימונד יחד עם איבודי כדור של ארגנטינה הפיחו רוח חיים בנבחרת, שסגרה היטב לריבאונד ורצה להתקפות מתפרצות כדי לסיים את הרבע הראשון ביתרון 11:15.
המארחים העלו את רמת האגרסיביות בהגנה, איפסו את היד בהתקפה ורצו ל-4:17 בפתיחת הרבע השני. הלפרין ברח מהכדור, אליהו נראה כאילו הוא על החוף בת"א וישראל ירדה לחדרי ההלבשה בפיגור 33:24.
המחצית השנייה המשיכה בדיוק מאותה נקודה שבה הראשונה נעצרה. קרלוס סאנדס, סוג של לואיס סקולה צעיר ששייך גם הוא לטאו ויטוריה, התעלל בהגנה הישראלית, עשה סל מתי שהתחשק לו והעלה את ארגנטינה ל-24:41.
שיבק הזעיק פסק זמן, ממנו חזרה הנבחרת לדקות הטובות ביותר שלה במשחק. ההגנה חזרה לעצמה ובצד השני הוכיח אליהו שכשהוא מרוכז, כמעט בלתי אפשרי לעצור אותו עם 10 נק' רצופות שצמצמו ל-47:38.
הפעם הגיע תורה של ארגנטינה לקחת פסק זמן, שעצר את המומנטום של הנבחרת. המארחים ייצבו את ההגנה וחזרו במהרה ליתרון דו ספרתי, 40:56 בסיום הרבע השלישי.
גם פתיחת הרבע האחרון הייתה שייכת לארגנטינה, שעלתה להפרש השיא שלה במשחק, 44:63. שיבק, שעוד לפני האליפות אמר שיחס הסלים עשוי להכריע בקרב על המקום ברבע הגמר, כבר ראה לנגד עיניו תבוסה מהדהדת אבל אז הורידו סאנדס וחבריו הילוך וישראל החלה לנגוס בהפרש.
2:30 דקות לסיום המשחק הצליחה הנבחרת לצמצם ל-66:58, אבל זו הייתה שירת הברבור. המקומיים לא נתנו למשחק לברוח להם מהידיים וישראל רשמה הפסד ראשון באליפות, 58:71 לארגנטינה בסיום.
"זה היה משחק קשה מאד. ידענו שלארגנטינה יש הגנה אגרסיבית שמשאירה את היריהות שלה על מתחת ל-65 נק' במשחק. בכל טורניר עדיף להתחיל עם ניצחון אבל אני יודע שהקבוצה שלי תמשיך להשתפר לאורך התחרות" אמר שיבק בסיום המשחק.
קזרנובסקי הודה כי הנבחרת לא הצליחה להיכנס לקצב: "היה קשה מאד. ההגנה הארגנטינאית עצרה אותנו לחלוטין ולא אפשרה לנו לשחק את המשחק שלנו".
מאמן נבחרת ארגנטינה, גונזאלו גארסיה, היה מרוצה מטבילת האש: "זה היה משחק מאד מורכב בגלל שהוא היה הראשון ובגלל שהכרנו את ישראל. ההגנה שלנו והשליטה בריבאונד ההתקפה היו גורמים מכריעים בניצחון".
הרבו לקלוע לישראל: אליהו 15 נק' ו-6 ריב', הלפרין 12 נק', לימונד 11 נק', קזרנובסקי 9 ו-7 ריב'.
הרבו לקלוע לארגנטינה: סאנדס 17 נק' ו-9 ריב', אקלס ושאטמן 11 נק' כ"א, טרייסה 10 נק'.
משחקה הבא של ישראל ייערך בלילה בין ראשון לשני (01:30, שידור ישיר בספורט 5) מול יוון.
יתר התוצאות ביום הראשון של האליפות:
בית א' (הבית של ישראל):
אוסטרליה - יוון 81:94
קנדה - אירן 0:20 (טכני)
בית ב':
ארה"ב - סין 50:117
ליטא - פורטו ריקו 81:97
סלובניה - ניגריה 54:63
