מגיפת שפעת העופות - ממש מעבר לפינה

מזכיר הבריאות והשירותים הציבוריים בארצות הברית, מייקל ליוויט, וראש ארגון הבריאות העולמי, ד"ר ג'ונג הו לי, נמצאים כעת בתאילנד (ד', 12.10.05), התחנה הראשונה בסיורם הדחוף הכולל ארבע מדינות, במטרה לתמוך בשיתוף הפעולה לעצירת וירוס שפעת העופות.

הווירוס הבעייתי ביותר של שפעת העופות, הנקרא H5N1, מתפשט באוכלוסיית העופות באסיה מאז שנת 2003. לפחות 62 בני אדם באזור מתו מהווירוס ועשרות מיליוני עופות נטבחו בניסיון לעצור את הווירוס מלהתפשט באוכלוסיות העופות.

אותם אנשים שנפטרו כתוצאה מהדבקות בווירוס, באו במגע עם עופות נגועים, ועד כה לא נמצאו ראיות כי הווירוס מועבר מאדם לאדם. לדברי ד"ר לי, מיליוני בני אדם עלולים למות אם הווירוס ישתנה לסוג המתפשט בקלות בקרב בני אדם.

"השאלה הבוערת כעת היא האם תהיה מגיפת שפעת מקיפה (המתפשטת על-פני שטחים גדולים)", אמר ד"ר לי בראיון עימו. "אני מאמין, בשם ארגון הבריאות העולמי, שאני יכול לומר לכם שתהיה. ונכון לעכשיו הנתון היחידי שחסר הוא שהווירוס יועבר במהירות מאדם לאדם".

מזכיר הבריאות האמריקני לוויט אמר, כי מדענים פיתחו חיסון לשפעת העופות, אך המינון הנדרש למלחמה יעילה במחלה הוא פי 6-12 ממינון החיסון בו משתמשים כרגע לשפעת העונתית.

לוויט מעודד מדינות לפתח כלים משלהן לפיתוח חיסונים מאחר והסבירות למגיפת שפעת בקרב בני אדם הוא גבוה ביותר. "אין בידינו יכולת ייצור מספיקה מאחר והכמות הנדרשת ליצור חיסון לכל אזרח בארצות הברית היא עצומה, שלא לדבר על העולם כולו", אמר.

שפעת העופות ממשיכה להתפשט. בימים האחרונים, אובחנה המחלה בשתי מדינות באירופה. גורמים רשמיים אסרו את הגישה לכפר ברומניה לאחר ששלושה ברווזים נמצאו מתים מהווירוס. בטורקיה, תרנגולות, ותרנגולות הודו מתו מהמחלה בשבוע שעבר. בכדי למנוע התפשטות נוספת של המחלה, גורמים רשמיים בטורקיה הודיעו, כי ימשיכו לטבוח עופות באזור הנגוע במשך שלושת השבועות הבאים.

ביום שני, הודיע האיחוד האירופי על איסור יבוא של עופות חיים ונוצות מטורקיה. תוצאות בדיקות של עופות בטורקיה ורומניה יהיו זמינות היום, ולכשאלו יגיעו ידעו הגורמים הרשמיים האם העופות נדבקו בווירוס ה-H5N1 או בסוג אחר של שפעת העופות.