צרפת גילתה את שפעת העופות הקטלנית בתרנגולי הודו מבוייתים. זו הפעם הראשונה שהווירוס אובחן בחוות חיות במדינה הנמנית עם האיחוד האירופי.
וירוס ה-H5N1 נתגלה בחוות תרנגולי הודו שליד הגבול עם שווייץ, בה מגדלים 11,000 תרנגולים. כך מסר דובר משרד החקלאות (שבת, 25.2.06). החווה ממוקמת מספר קילומטרים מהאזור בו שני
ברווזי בר נמצאו מתים בתחילת השבוע.
התפשטות הווירוס בעופות יוצרת 'הזדמנות' להדבקות בין בני אדם, מאחר ואנשים באים במגע עם עופות במהלך ההמתה, מריטת הנוצות, שחיטה או הכנות לבישול. לפחות 92 מתוך 170 בני אדם שידוע כי נדבקו בווירוס ה-H5N1 מאז סוף שנת 2003 מתו, כך על-פי נתונים של ארגון הבריאות העולמי.
כל תרנגולי ההודו שבחווה נטבחו ב-23 בפברואר. המשטרה הקיפה בחגורת ביטחון את כל הדרכים ברדיוס של שלושה קילומטרים, ולכן לא ברור כיצד הגיע הווירוס לחווה.
נשיא צרפת, ז'אק שיראק, אמר במהלך ביקורו ביום הפתיחה של תערוכת החקלאות השנתית בפריז כי תעשיית העופות הצרפתית, הגדולה ביותר באירופה, "נפגעה קשות" מהתפשטות שפעת העופות. חברות מזון בצרפת, כמו החברה לעיבוד עופות 'L.D.C. SA', אמרו כבר כי החשש של הצרכנים בעקבות התפשטות שפעת העופות פוגע במכירות וברווחים.
עזרה מהממשלה
צרפת אישרה תוספת של 52 מיליון אירו במטרה לסייע לתעשיית העופות, בנוסף על 11 מיליון אירו שכבר הוחלט להעניק כתמיכה כספית והנחות בשיעור המס. כשנשאל האם יידרשו אמצעים נוספים מטעם הממשלה ענה שיראק: "נראה איך הדברים יתפתחו".
שפעת העופות הגיעה לאיחוד האירופי בתחילת החודש, אך עד כה נתגלתה רק בעופות בר. מקרים של המחלה אושרו
באוסטריה, צרפת, גרמניה, יוון, הונגריה, איטליה, רומניה וסלובניה.
מכירות העופות, ברווזים ותרנגולי הודו, ירדו בחודשים האחרונים אצל כל 25 מדינות האיחוד - ייצואן העופות השלישי בגודלו בעולם, בתוך החששות כי שפעת העופות יכולה להיכנס לרשת המזון דרך בשר העופות.
גורמים רשמיים באיחוד האירופי אישרו השבוע את חיסונם של מיליוני עופות בצרפת והולנד, מגדלי העופות הגדולים ביותר במדינות האיחוד.
