רוברט גייטס משתייך לקבוצה קטנה במיוחד: מי שמילאו תפקידים בכירים מאוד בממשלים של נשיא רפובליקני ונשיא דמוקרטי. גייטס היה שר ההגנה של ג'ורג' בוש ושל ברק אובמה, ולכן אין לחשוד בו שהוא בעל נטייה פוליטית מובהקת לאחד הצדדים - מה שנותן משנה חשיבות לדבריו.

ובכן, במי גייטס תומך בבחירות הקרובות - בדונלד טראמפ או בהילרי קלינטון? יש לו ביקורת על שניהם, אך זו שעל טראמפ היא חריפה במיוחד, בעוד הוא עשוי לתמוך בקלינטון - בתנאים מסוימים. גייטס חשף את עמדותיו (שבת, 17.9.16) במאמר בוול סטריט ז'ורנל.

שני המועמדים לא הציגו תוכנית מושכת בתחום הביטחון הלאומי, כותב גייטס. לקלינטון יש בעיית אמינות שמעבר לתחום הביטחון, והיא משליכה על אמינותה גם בתחום זה - הוא מוסיף. גייטס מציין לשלילה גם את תמיכתה של קלינטון בפלישה ללוב, את נסיגתה כיום מהסכמי שכר בהם תמכה כשרת החוץ ואת התנגדותה לצמצום הנוכחית האמריקנית בעירק.

אבל זה כלום לעומת מה שגייטס חושב על טראמפ. הלה הוא "ליגה בפני עצמו" כאשר מדובר על אמינות בתחום מדיניות החוץ, סבור גייטס. הוא מותח ביקורת חריפה על המועמד הרפובליקני בשל קריאתו לבנות חומה בגבול עם מקסיקו, תמיכתו הקולנית בעינויים, החיבוק שהוא נותן לוולדימיר פוטין והספקנות שלו כלפי נאטו. הוא הפגין יחס מזלזל כלפי נשק גרעיני, ויש לו רקורד של הטחת עלבונות בחיילים ובבני משפחותיהם ובצבא, ממשיך גייטס. והוא לא סיים: טראמפ בור-מרצון בנוגע ליתר העולם, בנוגע לצבא האמריקני ויכולותיו ובנוגע לממשלה עצמה.

"אין לו מושג על ההבדל שבין מו"מ על עסקה מסחרית לבין מו"מ עם מדינות ריבוניות. מפקד עליון רגיש מדי, נוטה למצבי רוח, יורה מהמותן וחסר ידע - זהו סיכון גדול מדי לאמריקה", מסכם גייטס.

זה לא אומר שגייטס ממהר לתמוך בקלינטון. הוא יעשה זאת אם היא תתמודד בצורה כנה עם חוסר האמון בה, אם היא תגרום לאנשים להאמין בכושר השיפוט שלה, אם היא תפגין נכונות לסטות בנושא או שניים של ביטחון לאומי מהחשיבה המקובלת של מפלגתה, ואם תדבר בצורה ספציפית - ולא בהכללות - על הדרך בה ארה"ב צריכה להתמודד עם סין, רוסיה, קוריאה הצפונית, אירן והמזרח התיכון. רשימה בהחלט לא קצרה ומאוד לא קלה.