ציד הפילים באפריקה מביא לכך שנקבות פילים צעירות מן המקובל מקבלות על עצמן את תפקיד האימהות שלהן ומנהיגות את העדר.
עד היום היה מקובל להניח שנקבת פיל נכנסת להנהגת עדר פילים בגיל 35, אך כיום ניתן למצוא בשמורת סמבורו שבקניה עדרים שבהם ישנן מנהיגות בנות 15 עד 28.
ד"ר ג'ורג' וויטמאייר, פרופסור עמית לביולוגיה באוניברסיטת קולורדו שבארצות הברית, חוקר את הפילים שבשמורת סמבורו מאז שנת 1997. הוא מכיר אותם בשמותיהם כאילו היו חברים ותיקים שלו.
המדענים מודאגים מהשפעות ציד הפילים הנרחב באפריקה. על-פי ההערכה, בין השנים 2010 ל-2012 בלבד נהרגה חמישית מאוכלוסיית הפילים של אפריקה המונה כ-100 אלף פרטים. הדאגה המרכזית של החוקרים נוגעת לכך שציד הפילות הבוגרות - המהוות יעד מועדף בגלל חטי השנהב הגדולים שלהן - עלול להוביל לכך שעדרי הפילים יהיו בעלי יכולת הישרדות ושגשוג נמוכה מבעבר. זאת, משום שהפילות הבוגרות המנהיגות את העדר אוצרות ידע רב על הסביבה, כולל מידע על נתיבי דרך, מקורות מים, מידע על סכנות וטורפים אפשריים ועוד.
