אזרחי בריטניה יילכו לקלפיות ביום חמישי הבא (8.6.17), בבחירות המתקיימות לאחר החלטה מפתיעה של ראש הממשלה, תרזה מיי, להקדים אותן בשלוש שנים. כיום יש לשמרנים 330 מושבים מתוך 650, וללייבור - 229. עם זאת, בצירוף יתר מפלגות האופוזיציה, הרוב של מיי הוא 17 מושבים בלבד - ודי בכך שקומץ מחברי מפלגתה יבחרו שלא לתמוך בה בהצבעה זו או אחרת, כדי שהיא תתקשה לבצע את מדיניותה. מיי מקווה שתמונה זו תשתנה.

מדוע מתקיימות בחירות כעת
מיי הקדימה בחודש אפריל את הבחירות - למרות שכאשר נכנסה לתפקידה אשתקד הבטיחה שהן יתקיימו במועדן. ההסבר הרשמי שלה היה רצונה לקבל גיבוי ציבורי לעמדותיה במו"מ על פרישת בריטניה מהאיחוד האירופי (הברקזיט), אך נראה שהסיבה האמיתית הייתה שסקרי דעת הקהל העניקו באותה עת לשמרנים רוב עצום של 20% על פני הלייבור. כיום יש לשמרנים רוב של 17 מושבים בלבד בפרלמנט, ומיי רצתה לנצל את ההזדמנות כדי להשיג רוב מוחץ שיאפשר לה למשול בקלות. הצטמקות הפער בין השמרנים ללייבור בשבועות האחרונים - הסקרים האחרונים מדברים על 10% בלבד - עלולה להביא את מיי להתחרט על ההחלטה.

מהי שיטת הבחירות
לנקודה הזאת יש חשיבות מכרעת בהבנת הסקרים והתוצאות. בפרלמנט הבריטי יש 650 חברים, שנבחרים כולם בבחירות אישיות ואיזוריות. המשמעות היא, שבכל אזור בחירה יש מנצח אחד - וכל יתר הקולות הולכים לאיבוד. לכן, באופן קבוע הייצוג בפרלמנט אינו משקף את חלוקת הקולות. מפלגה שמקבלת 40% מהקולות יכולה לזכות ב-55% מהמושבים, ואילו קבלת 20% מהקולות עלולה להספיק ל-5% בלבד מהמושבים. זהו, אגב, הנימוק החזק ביותר נגד שיטת בחירות זו: בשורה התחתונה שלה, היא איננה מייצגת את רצון העם.

מי שעומד בראש המפלגה הגדולה ביותר מקבל מידי המלכה את הזכות להקים את הממשלה. זוהי החלטה אוטומטית, ללא קשר לשאלה המוקדמת האם רוב חברי הפרלמנט תומכים בו. אם לאותה מפלגה אין רוב, עליה להקים קואליציה או להרכיב ממשלת מיעוט שתנסה לעבור את המכשולים אחד-אחד על-ידי השגת רוב אד-הוק.

מה משמעות הבחירות לבקרזיט
כאמור, הנימוק הרשמי להקדמת הבחירות הוא השיחות על הבקרזיט. ההנחה היא, שמאחר שהשמרנים מחויבים למהלך ומאחר שרוב הבריטים תמכו בו אשתקד (גם אם ברוב קטן), הם צפויים להתחזק על חשבון מועמדים של הלייבור שהתנגדו לבקרזיט. בשל שיטת הבחירות, קל למדי לנתח את המצב בכל אחד מאיזורי הבחירה, לנוכח שיעור התומכים בו בבקרזיט. מובן, שזה איננו השיקול היחיד של הבוחרים; הצניחה של השמרנים בסקרים מיוחסת בעיקר לכוונתם לפגוע בביטוח הרפואי של האוכלוסייה המבוגרת.

אם מיי תזכה לרוב לו היא מקווה, היא תוכל לנהל מעמדת כוח את השיחות על הברקזיט האמורות להתחיל בהמשך החודש ולהסתיים עד מארס 2019. לעומת זאת, רוב מצומק וכמובן הפסד של השמרנים בבחירות, יביא לכך שבריטניה תנסה לגרור את רגליה ולעכב את הפרישה. האיחוד האירופי רוצה שבריטניה תצא כמה שיותר מהר, כדי להקטין את האי-ודאות העלולה להביא מדינות אחרות לנקוט בצעד דומה. האם ממשלה בראשות הלייבור תקרא למשאל עם מחודש בניסיון להפוך את ההחלטה? על כך לא מדברים בבריטניה בשלב זה, משום שסיכויי הלייבור לנצח עודם קלושים.

מהם הנושאים המרכזיים האחרים
ביטחון הפנים הפך לנושא מרכזי אחרי הפיגוע הקשה במנצ'סטר לפני שבועיים. השמרנים קיוו שתדמיתה של מיי כלוחמת קשוחה בטרור - היא הייתה שרת הפנים במשך שש שנים - תסייע למפלגה להתאושש בסקרים, אל מול תמיכתו המוצהרת של מנהיג הלייבור, ג'רמי קורבין, במחבלים של החמאס והמחתרת האירית. זה לא קרה, אך אם הפער של 10% יישמר - השמרנים יזכו לרוב נוח יותר מזה שיש להם כיום (17 מנדטים).

המצע של השמרנים מבטיח "ממשלה של הזרם המרכזי". הלייבור מתחייב להעלות את מס ההכנסה על המשתכרים 123,000-80,000 ליש"ט בשנה. הליברל-דמוקרטים הצהירו שיתמכו במשאל עם מחודש בנוגע לפרישה מהאיחוד האירופי. המפלגה הסקוטית - השולטת ב-56 מתוך 59 המושבים בסקוטלנד - תומכת גם היא במשאל עם נוסף.