במשך שבעה עשורים היו ארה"ב וקוריאה הדרומית בעלות ברית קרובות ביותר. חייליהן שירתו ביחד במלחמות וייטנאם, אפגניסטן ועירק. תחת הגנתה של ארה"ב, הכלכלה בקוריאה הדרומית שגשגה. כעת, כאשר קוריאה הצפונית מבצעת ניסויים גרעיניים ובליסטיים, הברית בין שתי המדינות עומדת למבחן הגדול ביותר שלה – כותב ניו-יורק טיימס.

הנשיא דונלד טראמפ קורא כעת תיגר על ברית זו, באומרו שדיפלומטיה איננה התשובה מול קוריאה הצפונית, בשעה שקוריאה הדרומית ניסתה לקיים שיחות שכאלו. טראמפ איים לפרוש מהסכם סחר עם קוריאה הדרומית, ולאחר הניסוי האחרון של קוריאה הצפונית, הוא האשים את קוריאה הדרומית וקרא למנהיגיה "פייסנים". נימת הדיבור של טראמפ הדהימה פקידים בקוריאה הדרומית, מדווח העיתון מסיאול, והדגישה את השוני בינו לבין נשיא קוריאה הדרומית, מון ג'י-אין, שטוען שדיפלומטיה היא הפתרון.

מון תמך בהטלת עיצומים נוספים על קוריאה הצפונית, בעוד שטראמפ אמר שינחית על המדינה המבודדת "אש וזעם". מון תומך בפתרון דיפלומטי, כי במקרה של מלחמה קוריאה הדרומית היא שתשלם את המחיר. לי סיונג-היון, אנליסט ממכון סיג'ונג, אמר שטראמפ רואה את מון כנאיבי בעקשנותו להמשיך לשוחח מול קוריאה הצפונית. טראמפ בעצם שואל את מון האם הוא עם ארה"ב או לא.

טראמפ איננו הנשיא הראשון שמפקפק בגישה הדיפלומטית של נשיא קוריאה הדרומית. מאז שהתגלה שקוריאה הצפונית מחזיקה בנשק גרעיני, מנהיגי שתי המדינות לא תמיד הסכימו – מזכיר ניו-יורק טיימס. הממשל האמריקני חשש שהעדפה של קוריאה הדרומית לדיפלומטיה, היא שסייעה לקוריאה הצפונית לפתח את תוכנית הגרעין שלה. מנגד, בקוריאה הדרומית טוענים כי הדיאלוג והדיפלומטיה האטו את תוכנית הגרעין, ואף עצרו אותה לזמן מה.

מון היה קרוב לרו מו-היון, הנשיא לשעבר שדגל מאוד בדיאלוג ודיפלומטיה מול קוריאה הצפונית, גם על חשבון היחסים הטובים מול ארה"ב. לדברי קים ג'י-יון, אנליסט במכון מחקר אחר בסיאול, ארה"ב חוששת, כי מון הוא רו מספר שתיים. בנוסף לכך, לפי אנליסטים שונים לא קיימת כימיה בין טראמפ למון, לאור דעותיהם הפוליטיות השונות והרקע ממנו הם מגיעים. טראמפ אמר במסע הבחירות שלו "אמריקה תחילה", בשעה שבמסע הבחירות שלו אמר מון שהוא לא יהסס להגיד "לא" לארה"ב במידת הצורך. טראמפ רואה בקוריאה הצפונית איום גרעיני; מון, בתור בנם של פליטי מלחמת קוריאה, מנסה לפתור זאת בהקשר הרחב יותר ובסופו של דבר לאחד את חצי האי הקוריאני.

יש בקוריאה הדרומית שטוענים שאין כבר מקום לדיפלומטיה. לי ביינוג-צ'ול, עמית מחקר בכיר במכון לשלום ושיתוף פעולה בסיאול, טוען שהניסוי האחרון של קוריאה הצפונית הוא קריאת השכמה לכל אלו שחושבים שניתן לקיים עימה דיאלוג. לדבריו, קים ג'ונג-און לעולם לא יוותר על הנשק הגרעיני שלו. כך גם המצב מצד חברי פרלמנט מקומיים, המאשימים את מון בסיכון הברית עם ארה"ב לאור רצונו לקיים שיח מול קוריאה הצפונית.

האתגר של קוריאה הדרומית עכשיו, קובע העיתון, הוא איך לחיות במציאות שבה הצפון חמוש בנשק גרעיני. בדרום חוששים, שמרגע שקוריאה הצפונית תוכל להתקין ראש נפץ גרעיני על הטילים שלה, היא תנסה לתקוע טריז בין ארה"ב לקוריאה הדרומית, כאשר תציע להקפיא את תוכנית הגרעין שלה בתמורה להסגת הכוחות האמריקנים מהדרום. בתרחיש הגרוע ביותר, קוריאה הצפונית עלולה להשתמש בנשק הגרעיני שלה כדי לתקוף את הדרום ולהרתיע את ארה"ב מלהתערב.