במזרח התיכון של ימים אלו, כל העיניים נשואות לעבר ריאד. בירת הממלכה הסעודית הייתה מרכז האירועים בסוף השבוע האחרון, אירועים שהציגו את השאיפות האכזריות של המנהיגות החדשה בממלכה – כותב אישאן ת'רור, פרשן בינלאומי בכיר של וושינגטון פוסט.

ראשית באו הדיווחים לפיהם סעודיה השמידה טיל בליסטי שנטען שנורה לעברה על-ידי החות'ים מתימן, שם נמשכת ההתערבות הסעודית במלחמת האזרחים. שנית, ראש ממשלת לבנון, סעד אל-חרירי, הודיע על התפטרותו בשעה שביקר בממלכה, מהלך שהפתיע חוקרים רבים ודרדר את לבנון למשבר פוליטי נוסף. מספר שעות לאחר מכן בוצע מה שנראה כטיהור מרחיק לכת, לאחר שנעצרו בני משפחת מלוכה, שרים ואנשי עסקים, מהלך שחיזק את כוחו של יורש העצר, מוחמד בן סלמאן.

אחד מאלו שנעצרו היה מיטב אבן עבדאללה, ראש המשמר הלאומי הסועדי ובנו האהוב של המלך הקודם. עוד נעצר אל-וליד בן טלאל, נכדו של מייסד הממלכה אבן סעוד, ואחד האנשים העשירים בעולם. ידועות השקעותיו הרבות במערב והסכסוך האינטרנטי שלו עם נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ. לפי העדויות השונות, שני האישים עצורים במלון ריץ קרלטון בריאד.

מעצרים אלו נעשים בתקופה של זעזועים פוליטיים, חברתיים וכלכליים חסרי תקדים בסעודיה. הממלכה פועלת להביא להשקעות זרות, כאשר היא מנסה להפחית את תלותה בנפט. דבר זה מחייב שינוי בהלך המחשבה בממלכה, בה הצעירים מרגישים ניתוק מהעושר השמור למשפחת המלוכה בלבד.

דייוויד קירקפאטריק מניו-יורק טיימס אמר, שבסעודיה אין חוקה כתובה או מוסדות ממשלתיים עצמאיים כמו פרלמנט ובתי משפט, כך שקשה להפנות אצבע שתאשים בשחיתות. לדבריו, הגבולות בין כספי המדינה לכספי משפחת המלוכה מטושטשים במקרה הטוב, והשחיתות היא מדיניות נפוצה. בשבת (4.11.17) מסרה סוכנות הידיעות הרשמית של סעודיה, שהמלך סלמאן הודיע על הקמת ועדה שתחקור את השחיתות. יו"ר הוועדה הוא יורש העצר בעצמו, שרבים מאמינים שהוא על סף נטילת הכוח מאביו החולה. בכל מקרה, ההערכה היא שהמעצרים נבעו מעבודה של למעלה משנה.

בתקרית אחרת שהולידה תיאוריות קונספירציה, הנסיך מנסור בן מוקרן, סגן מושל מחוז אסיר, נהרג בהתרסקות מסוק ביחד עם מספר בכירים. אביו של מנסור, מוקרן, היה בעצמו יורש העצר של הממלכה שנדחק הצידה עם עלייתו של סלמאן לשלטון.

חוקרים שונים טוענים שמדובר במסר לעשירי סעודיה ולשאר האוכלוסייה שמעוניינת ברפורמות. נטען, כי מדובר במהלך שנועד להראות לעם, כי עידן הפינוק של עשירי סעודיה הגיע לסיומו. אחרים טוענים שמדובר במהלך שנועד לבסס את כוחו של יורש העצר. יש המעריכים, כי לאחר מותו של המלך סלמאן, העברת השלטון לא תהיה חלקה, ולכן בוצעו המעצרים האחרונים כדי להבטיח מעבר חלק של השלטון.

המעצרים השפיעו גם על הפוליטיקה הבינלאומית. ישנה טענה שמעצרים אלו הביאו להתפטרותו של אל-חרירי. למרות היותו מוסלמי סוני ובעל ברית של סעודיה, הוא קיים ברית פוליטית עם חיזבאללה. אי-אפשר לראות את התפטרותו של אל-חרירי מחוץ ליריבות של סעודיה ואירן. אל-חרירי האשים את אירן בניסיון להתנקש בחייו וביצירת מדינה בתוך מדינה לאור תמיכתה בחיזבאללה. מנהיג חיזבאללה, חסן נסראללה, טען מנגד, שצריך לחכות ולראות מדוע סעודיה ביקשה מאל-חרירי להתפטר.

יורש העצר מעודד ממעשיו של טראמפ, שמתנגד לפעילות האירנית ותומך בפעילות הסעודית. במהלך ביקורו באסיה אמר טראמפ שהטיל שנורה לעבר סעודיה מתימן, נורה למעשה על-ידי אירן, לאור התמיכה האירנית בחות'ים. נראה, כי טראמפ נתן ליורש העצר יד חופשית בתחילת השנה, כאשר סעודיה ומדינות אחרות החליטו להחרים את קטר בשל קשריה עם אירן. מהלך זה הוביל למבוי סתום גיאופוליטי שעדיין משפיע על האזור.

סעודיה נמצאת כעת בצומת דרכים. הכלכלה תקועה במקום בגלל ירידת מחירי הנפט. סעודיה הולכת ושוקעת במלחמה בתימן. החרם על קטר נכשל. כוחה של אירן מתחזק בשל השפעתה על לבנון, סוריה ועירק וכל הליך העברת הירושה נמצא כעת בסימן שאלה. זוהי התקופה ההפכפכה ביותר בהיסטוריה של סעודיה ב-50 השנים האחרונות.