עתידו של לוס אנג'לס טיימס, אחד העיתונים החשובים והגדולים ביותר בארה"ב מוטל בסכנה בעקבות מאבק סוער המתנהל בו בשבועיים האחרונים – מדווח (27.1.18) וושינגטון פוסט.

עיתונאי הטיימס החליטו בשבוע שעבר להתאגד – לראשונה ב-136 שנותיו של העיתון, ואחרי עשורים רבים בהם הצליחה ההנהלה למנוע זאת, לצד קיצוצים שפגעו קשות במורל. אך בטרם יוכלו לפתוח במו"מ, עליהם להתמודד עם תוכנית של ההנהלה שלטענתם עלולה לשנות לרעה את הדרך בה העיתון מדווח על החדשות.

על-פי התוכנית, שהוצגה לפני מספר שבועות, כותבים חיצוניים יספקו את רוב החדשות לאתר האינטרנט של העיתון, והעיתונאים חוששים שמדובר ביצירת חברה נוספת בתוך זו הקיימת. את התוכנית הציג רוס לוינסון, המו"ל החמישי של הטיימס בחמש השנים האחרונות. אולם בשבוע שעבר השעו בעלי העיתון את לוינסון, בעקבות טענות על הטרדות מיניות במקום עבודתו הקודם.

את מצבו של העיתון היטיב לסכם הכתב הבכיר מאט פירס, העומד בראש התארגנות העובדים: "למעשה, הכל יכול לקרות בלוס אנג'לס טיימס והעיתונאים יהיו רק מופתעים למחצה מכך. אנחנו שוכרים עורכים בלי שהעיתונאים יידעו זאת, המו"ל שלנו רוצה להפוך אותנו למבנה פירמידיאלי וכרגע הוא בחקירה".

ביום ה' שעבר (25.1.18) מחו העיתונאים לאחר שהעורך לואיס ד'וורקין השעה את העורכת הכלכלית, קימי יושינו, מסיבות שלא הובהרו. לטענת כתבים העיתון, ד'וורקין חשד שיושינו הייתה המקור לידיעות בעיתונים אחרים על המתרחש בטיימס. כתבי המדור הכלכלי מחו במכתב פומבי, ובין היתר טענו שיושינו אפילו לא הורשתה לאסוף את חפציה ואת המחשב הנייד שלה.

ד'וורקין, שנכנס לתפקידו בחודש נובמבר, הוא דמות שנויה במחלוקת בחוגי העיתונות – מציין הפוסט. בכתב העת פורבס הוא נקט בצעדים בלתי שגרתיים לנוכח הירידה בהכנסות, ובין היתר הקים רשת של כותבים חיצוניים, שחלקם לא קיבלו תשלום כלל וחלקם קיבלו תשלום לפי מספר הכניסות לידיעות שפרסמו. הוא גם התיר לפרסם מודעות שחצו את הקו שבין תוכן שיווקי לבין דיווח עיתונאי.

ימים אחדים לאחר שנכנס לתפקידו, ד'וורקין עורר את זעמם של רבים מן העיתונאים, בתגובתו לתלונה של קבוצת דיסני על סדרת כתבות שתיארה את השפעתה על עיריית אנהיים, ביתה של דיסנילנד: הוא הורה לעיתונאים שלא לקדם את הכתבות במדיה החברתית. הפוסט מציין, כי דיסני היא מקור חשוב הן למודעות והן לידיעות בטיימס. הוא גם סירב לדווח לעיתונאים על פגישתו עם בכירי דיסני ואישר לפרסם ידיעה קצרה בנושא, שעורר תשומת לב ברחבי ארה"ב.

ערב הטלטלה פרסם הטיימס כמה מהסיפורים הטובים ביותר בתולדותיו, לצד הסדרה על דיסני. בחודש יולי הוא חשף שערורייה גדולה שבמרכזה עמד הדיקן לשעבר של בית הספר לרפואה באוניברסיטת דרום קרוליינה, והוביל את החשיפות בדבר הטרדות מיניות מצד בכירים בהוליווד. בשנת 2016 זכה העיתון בפרס פוליצר ה-44 שלו – על סיקור הטבח בסן ברנרדינו. לצד זאת, הוכה העיתון בצורה קשה כאשר ארבעה עורכים בכירים פוטרו באוגוסט שעבר, בשל תלונות של עיתונאים על תפקודם, כולל בפרשת הדיקן.

הטיימס נמצא בבעלות חברת טרונק, שהיא גם הבעלים של בולטימור סאן, שיקגו טריביון וניו-יורק ניוז דיילי. כמו כמעט כל יתר העיתונים בארה"ב, הטיימס וחברת-האם שלו סובלים מירידה חדה בהכנסות, המשפיעה במישרין על העבודה העיתונאים. בשנות ה-90 היו בטיימס 1,000 עיתונאים, וכיום הוא מעסיק 400 בלבד. אך האירועים של הימים האחרונים הכניסו למבוכה ולחוסר ודאות הן את הצוות והן את הקוראים, מדווח הפוסט.