רוסיה התגאתה בגלוי במשך שנים בפעילותה הצבאית בסוריה לצידו של משטר בשאר אסד – וכעת היא מנסה למנף את הצלחתה למכירת כלי נשק, מדווחים מומחי סופאן גרופ. ב-22.8.18 פרסם משרד ההגנה הרוסי סרטון וידאו, המתאר בפירוט את היקף המעורבות של המדינה בסוריה [ראו בראש המאמר].

בסרטון נאמר כי רוסיה "ניסתה" בסוריה 231 מערכות נשק חדשות, כולל טילי שיוט ומערכות נ"מ. בפברואר השנה, מציינת סופאן, אמר יו"ר ועדת הביטחון בפרלמנט, ולדימיר סמחוב, כי מדובר ב-200 מערכות. לדבריו, לעובדה זו יש השפעה חיובית ישירה על מכירות הנשק הרוסיות: "אין זה מקרה שהיום באים אלינו מכל מיני כיוונים לרכוש נשק, כולל מדינות שאינן בעלות ברית שלנו". חודש לאחר מכן אמר ולדימיר קוז'ין, יועצו הביטחוני הבכיר של הנשיא ולדימיר פוטין: "אין פלא שמדינות במזרח התיכון רוצות לרכוש נשק רוסי שיעילותו הוכחה".

בסרטון נאמר עוד כי רוסיה ביצעה 39,000 גיחות הפצצה והרגה "86,000 קיצונים". הרוסים גם הרגו אלפי אזרחים, כולל מאושפזים בבתי חולים וילדים בבתי ספר, אבל זה כמובן אינו מוזכר. מאז ינואר השנה הגדילה רוסיה בצורה ניכרת את ההפצצות בתיאום עם משטר אסד, הפועל כידוע בתיאום עם אירן וחיזבאללה.

לדברי משרד ההגנה, 63,012 רוסים "צברו ניסיון קרבי" בסוריה מאז 2015. סופאן מעירה, כי לא ברור האם מספר זה כולל שכירי חרב פרטיים, וכי המשרד לא מסר נתונים על האבידות הרוסיות בסוריה. ב-7.2.18 תקפו שכירי חרב של חברת וואגר הרוסית עמדות של ארה"ב והמורדים, תקיפה שהסתיימה ב-100 הרוגים רוסים; ממשלת רוסיה נאלצה להודות, בצורה יוצאת דופן, כי "כמה עשרות רוסים" נהרגו.

הפעילות הצבאית הרוסית בסוריה אינה עומדת להסתיים בקרוב. בדצמבר 2017 אמר פוטין שהוא הורה להוציא את רוב הכוחות הרוסיים מהמדינה, אבל לאחר מכן הודיע שהכוחות יישארו בה ללא מגבלת זמן. בעוד אסד מתקרב לניצחון במלחמת האזרחים בת שבע השנים, פטרוניו הרוסים הבטיחו לעצמם מאחז חשוב במזרח התיכון והגבירו את מכירות הנשק שלהם באיזור.