מי שייבחר בחודש דצמבר ליו"ר המפלגה הנוצרית-דמוקרטית, יהיה בעל הסיכויים הגדולים ביותר להיות הקנצלר הבא של גרמניה – ואולי עוד לפני הבחירות האמורות להתקיים בשנת 2021. ניו-יורק טיימס מציג את המועמדים העיקריים.

אנגרט קראמפ-קרנבאואר: מיני מרקל. המזכירה הכללית בת ה-56 של המפלגה הנוצרית-דמוקרטית מזכירה את הקנצלר היוצאת בסגנון הפרגמטי והמאופק שלה, עד כדי שהיא מכונה "מיני מרקל". התפקיד הנוכחי שלה – בו החזיקה מרקל בעבר – מעניק לה מנדט לרענן את המפלגה. קראמפ-קרנבאואר הייתה בעבר מושלת מדינת הסאאר הקטנה, והיא כנראה המועמדת המועדפת על מרקל. היא נהנית מתמיכה בשורות השמרנים ואנשי המרכז במפלגה.

ינס ספאהן: אנטי מרקל. שר הבריאות הנוכחי היה אחד המבקרים הקולניים ביותר של החלטתה של מרקל בשנת 2015 להכניס לגרמניה מיליון פליטים. ספאהן בן ה-38 יענה על קריאתם של רבים מחברי המפלגה למנהיגות צעירה שתזרים לה דם חדש. ספאהן נכנס לבונדסטג בשנת 2002 והיה צעיר חבריו, נודע בצוותו דובר האנגלית היושב בבתי קפה בברלין, אם כי הטיימס אומר שבתפקידו הנוכחי הוא מפגין גישה רצינית יותר.

ארמין לאצ'ט: קול ההיגיון. לאצ'ט בן ה-57 הוא בעל ברית קרוב של מרקל, והזהיר מפני מעבר של המפלגה בצורה חדה מדי ימינה – ובכך סימן את עצמו כקול ההיגיון שסייע ליצור את הקואליציה עם הסוציאל-דמוקרטים. כיום הוא סגן מנהיג המפלגה, ובשנה שעברה נבחר למושל צפון הריין ווסטפאליה – המדינה המאוכלסת ביותר בגרמניה.

פרידריך מרץ: היריב המנודה. מרץ בן ה-62 הגיע לצמרת המפלגה לצידה של מרקל, אך פרש מהחיים הפוליטיים לאחר שמרקל הביאה להדחתו ב-2002 מראשות הקבוצה השמרנית בבונדסטג. הוא הפך לראש השלוחה הגרמנית של בלאק-רוק, חברת ענק לניהול קרנות גידור, ולשותף בכיר במשרד עורכי הדין מאייר-בראון. בשנת 2014 חזר מרץ בצורה צנועה לחיים הפוליטיים, וכיום הוא איש הברקזיט של מדינת צפון הריין ווטספאליה, המבקשת למשוך אליה חברות שיעזבו את לונדון.