עשרות מבין 247 חברי סיעת הלייבור בפרלמנט הבריטי עשויים לפרוש ממנה ולהצטרף לשמונה חברי הפרלמנט שהקימו השבוע את "הקבוצה העצמאית", אם מנהיג המפלגה, ג'רמי קורבין, יסרב לתמוך במשאל עם נוסף על הברקזיט. בין המאיימים לפרוש מצויים חברים בממשלת הצללים של הלייבור - מדווח (יום ו', 22.2.19) העיתון טיימס.

לדברי העיתון, אותם חברי פרלמנט דורשים מקורבין לתמוך בהצעה של שניים מעמיתיהם, פיטר קייל ופיל וילסון, ולפיה הלייבור יתמוך בהסכם ברקזיט שתגיש ראש הממשלה, תרזה מיי, בתנאי שהוא יובא לאחר מכן לאישור במשאל עם. על-פי ההצעה, אם הבוחרים ידחו את ההסכם - תחויב הממשלה לבטל את הפרישה מן האיחוד האירופי.

הן הלייבור והן השמרנים מנסים ללכד את שורותיהם, לאחר שכאמור שמונה מחברי הלייבור פרשו - בשל מדיניותו של קורבין בנושא הברקזיט ובשל האנטישמיות הגואה במפלגה - ושלושה שמרנים הצטרפו אליהם. מיי מצידה עומדת על התנגדותה התקיפה למשאל עם נוסף, בנימוק שיהיה בכך משום הפרת רצונם של הבריטים לפרוש כפי שהוחלט במשאל העם ביוני 2016. עם זאת, היא אינה מצליחה לגבש רוב בפרלמנט להסכם פרישה כלשהו, וייתכן שתיאלץ להסכים לפשרה בדמות הצעתם של אנשי הלייבור.

תומכי ההצעה אומרים, כי הם מזהים סימנים לתמיכה בה מצד חברים מתונים בסיעה השמרנית. אולם להצעה יהיה סיכוי לעבור רק אם קורבין יטיל משמעת סיעתית ויחייב את הלייבור לתמוך בה - וגם אז, רק אם יצטרפו אליהם לפחות 100 צירים נוספים. קורבין מעדיף בחירות כלליות, למרות שהסקרים מלמדים שכיום היו השמרנים שבים וזוכים ברוב מוחלט בפרלמנט (אותו איבדו בבחירות ב-2017).

גורם בכיר בלייבור אמר לטיימס, כי הצעתם של וילסון וקייל היא מבחן ברור לנכונותו של קורבין שלא לשלול משאל עם שני. "ברור לחלוטין שאם קורבין יסרב להורות לחברי הסיעה לתמוך בהצעה, עשרות מהם יעברו לקבוצה העצמאית", הוא טוען. מקור אחר במפלגה אומר, כי הלייבור יהיה מוכן לשקול הצעות אחרות רק אם הפרלמנט ידחה את הנוסחא שלו לברקזיט: איחוד מכסים ויחסים קרובים עם אירופה. לדבריו, קורבין ומקורביו יעשו הכל כדי למנוע משאל עם שני - העשוי להוביל לביטול הפרישה.

במקביל נמסר אמש, כי 100 חברי פרלמנט התומכים בהישארות באירופה, הזהירו שהם מוכנים לכפות על מיי לדחות את הפרישה - האמורה לצאת לפועל ב-20 במארס - אם לא תצליח להגיע להסכם שיאושר בפרלמנט (בו 650 חברים). ואילו מקור בכיר באיחוד האירופי אמר, כי בריסל כלל לא תשקול פשרה כלשהי, לפני שהפרלמנט ישלול את האפשרות של פרישה ללא הסכם.