ועדת החוקה חוק ומשפט של הכנסת אישרה היום (8.5.01) "צו עוקף חקיקה": הוועדה אישרה את הצעתו של שר המשפטים מאיר שטרית - להגדיל את סמכויות בתי משפט השלום ל-2.5 מיליון ש"ח. בכך, למעשה, אישרה הוועדה חלק נכבד מהרפורמה שביקש ברק להעביר בכנסת.
הצו אושר ברוב של 11 חברי כנסת, כנגד שניים שהתנגדו ושלושה נמנעים. שר המשפטים הגיש את הבקשה לוועדה, לפי בקשתו של נשיא בית המשפט העליון אהרן ברק, והשופט תאודור אור. השניים ביקשו מחברי הכנסת שהשתתפו בדיון להצביע בעד אישור הבקשה והרחבת סמכויות השיפוט של בתי משפט שלום ל-2.5 מיליון ש"ח (במקום מיליון ש"ח כיום).
מולם הופיעו נציגים בכירים של לישכת עורכי הדין שהופיעו במעמד של אורחים, שהביעו את התנגדותם הנחרצת כנגד הצו המבוקש. הבוקר פרסמו עורכי דין המייצגים (לגישתם) את רוב חברי הוועד המרכזי של לישכת עורכי הדין "קריאה לשר המשפטים", ובה קראו לו "שלא להעביר את הרפורמה בבתי המשפט, באמצעות צו העוקף של הכנסת, אשר טרם אישרה את הצעת החוק בנושא הרפורמה".
קיצפם יצא כנגד הכוונה לאשר צו זה בדרך עוקפת חקיקה, לאחר שהצעת חוק שהוגשה בדלת הראשית עוד בתקופתו של השר הקודם יוסי ביילין - היינו, לאישורה של הכנסת, לא אושרה, עקב התנגדותם של מרבית חברי הכנסת. עתה, כאמור, הוגשה בקשה להתיר בצו את העלאת הסמכויות, וזאת בפורום של ועדת החוקה חוק ומשפט, בראשה עומד ח"כ אופיר פינס.
במהלך הדיון נראה היה, כי עלול להיות קושי באישור הצו, וזאת לאחר שחברי כנסת אחדים, ובהם יוסי כץ, ענת מאור ועזמי בשארה, הביעו את התנגדותם לאישור הצו. בתום הדיון (ב-12:00) הכריז היו"ר פינס על הפסקה, לקראת הצבעה. בשלב זה החלה התרוצצות במסדרונות הכנסת - לגיוס חברי הוועדה להצבעה, התרוצצות שבה נטל חלק, למרבה ההפתעה, גם נשיא בית המשפט העליון אהרן ברק.
אחד מאורחי הוועדה סיפר על שאירע לאחר מכן, וכיצד באמת אושרה בקשת הנשיא ברק:
היו"ר אופיר פינס ביקש מכל האורחים לצאת. כך הוצאו אמצעי התקשורת, נציגי לישכת עורכי הדין ואפילו השופט תאודור אור. חלק ניכר מהאורחים שהוצאו היו 19 עורכי דין - שבאו להביע את התנגדותם לצו, ובהם מ"מ יו"ר לישכת עורכי הדין עו"ד שי סגל.
ההצגה הגדולה התרחשה זמן קצר לאחר מכן: בפתח הכניסה לחדר הוועדה, הזמין ח"כ פינס את הנשיא ברק להיכנס בחזרה. וכך, בנכחות הנשיא ברק קיים יו"ר הוועדה את ההצבעה, כאשר הנשיא ברק צופה בחברי הכנסת המשתתפים בהצבעה, ובוחן מי מצביע בעדו ומי נגדו. אפילו חברי הכנסת של ש"ס, שהביעו בהזדמנויות קודמות התנגדות נחרצת לאישור הצו, הצביעו בעד - לבקשת הנשיא ברק. מחזה כזה לא נראה בכנסת: נשיא בית המשפט העליון, בכבודו ובעצמו, משדל חברי כנסת כאחרון העסקנים.
הנשיא ברק אישר בתגובה, כי אכן הוא נכח בעת שהתקיימו ההצבעות. הוא ציין כי הוא הוזמן על-ידי היו"ר אופיר פינס להיכנס לחדר הישיבות יחד עם התקשורת.
