מבקר המדינה מגלה בדוח שהגיש בנושא מרחב התפר (31.7.02), כי מערך ההגנה האזרחי-ביטחוני נקלע למצב של אי-תיפקוד, וקושי להגן על קו התפר.
על-פי הגדרת משטרת ישראל, שוהה בלתי חוקי הוא תושב הרשות הפלשתינית אשר נכנס לישראל משטחי הרשות ללא היתר כניסה או שהייה בישראל מטעם הרשויות המוסמכות. ניתן להעריך, כי מאז אוגוסט 2001 נמצאו בישראל בין 30,000 ל-50,000 שוהים בלתי חוקיים פלשתינים. כ-15,000 נוספים מתגוררים בישראל בקביעות.
בסך הכל, קובע המבקר, מדובר על כ-70,000 שוהים בלתי חוקיים הנמצאים בישראל בקביעות.
הנוהל שמפעילה משטרת ישראל לגבי שב"ח ראשון, הוא אזהרה וגירוש. ביקור חוזר של שב"ח שכבר הוזהר יועבר לתביעה ולשיפוט מהיר. בתוכנית מרחב התפר מיולי 2001 נקבע, כי תתקיים פעילות נמרצת של אכיפה, שיפוט וכליאה נגד שב"חים ומסייעים, בשל איום הטרור.
במסגרת תוכנית הטיפול נקבע, יוקצו 800 מקומות כליאה לשב"חים, ותוקם יחידה מיוחדת של משטרת ישראל לטיפול בנושא. תושבי איו"ש שיכנסו לישראל עם רכב ללא אישור יועמדו לדין פלילי ורכביהם ייתפסו עד לתום ההליכים נגדם.
על-פי התוכנית, היתה אמורה פעילות האכיפה להתמקד במסייעים - מסיעים, מעסיקים ומלינים. בנוסף היו אמורים פרטיהם של כל העבריינים לעבור לידי מס ההכנסה וגופים אחרים.
בדוח המבקר ממצאים מדאיגים: למרות התיקונים בחוק, וחרף הפעילות המוגברת של משטרת ישראל בעניין מעצר מסייעים, לא הוגשו כתבי אישום נגד מסייעים רבים, וכפועל יוצא מכך הם מעולם לא נשפטו. הדיווח למס ההכנסה, ולגופים האחרים, נותר בגדר רעיון, שלא יושם.
המבקר קורא בדוח למשרד לביטחון פנים ולמשטרת ישראל, כמו לגופים האחרים הנוגעים בדבר, לגבש תוכנית מסודרת באמצעי התקשורת, שתגביר את המודעות לבעיית השב"חים והמסייעים. כך אגב, נקבע כבר בהחלטת הקבינט, אם כי הדבר לא נעשה.
"הטיפול בתופעת השב"חים מחייב השקעת משאבים גדולה של כוח אדם ושל תקציב לצרכי חקירה, שיפוט וכליאה", כותב המבקר. "המאמצים והמשאבים המושקעים בתפיסה של שב"חים והמסייעים להם אינם נושאים פרי. מן הראוי, שמאמצי משטרת ישראל ומג"ב בתחום זה יתמקדו באכיפת החוק בעיקר נגד מסייעים, שהינם גורם מרכזי בתופעת השב"חים, וזאת בהתאם למדרג העבירות והעונשים שנקבע בחוק, כפי שנקבע בתוכנית מרחב התפר".
לדעת המבקר, המחסור החמור במקומות כליאה, היעדר האמצעים והמחסור בכוח אדם, פגעו בעבודת החוקרים בתחנות המשטרה ובלשכת החקירות, וגרמו לשחרור המוני של שב"חים ומסייעים, ללא משפט.
