חוקרים החלו בפרויקט שיבוט עוברי אדם

עורכי המחקר הסבירו במסיבת עיתונאים כי הפרויקט, שחשיבותו קריטית במסגרת הניסיון לנסות ולהלחם נגד מחלות קטלניות, נבחן בצורה זהירה וכי צוות המדענים יעבוד בהתאם לקווים מנחים קפדניים.

תאי גזע הם התאים 'השליטים' של הגוף ותאי גזע עובריים הם בעלי כוח רב במיוחד מאחר והם יכולים לייצר כל סוג של רקמה בגוף וניתן לגדל אותם, למעשה לנצח, בכלי מעבדה.

הפרויקט של הארוורד, שעלותו מיליוני דולרים, ימומן באופן בלעדי על-ידי תורמים פרטיים ולא יילקח כל סכום שהוא מכספי הציבור.

למרות שהארוורד אינו המוסד היחיד המנסה לשבט תאי גזע אנושיים, המאמצים שלו הפכו למוקד הסערה בארצות הברית בנושא. בשנה הבאה הוא יתחיל להפעיל קומפלקס מדעי על שטח של 46,500 מטר מרובע שיהווה למעשה את המוסד לתאי גזע של הארוורד.

השערוריה של דרום קוריאה

התחום ללא ספק נפגע משערוריות בשנים האחרונות.

לפני מספר חודשים חוקר מדרום קוריאה שטען כי שיבט עוברים אנושיים והשיג מהם תאי גזע התברר כמי שסילף את דיווחיו. קבוצות אחרות טענו כי שיבטו תינוקות אנושיים, אך מעולם לא סיפקו ראיות שיתמכו בטענות.

החוקרים הדגישו כי יעמדו בסטנדרטים גבוהים במיוחד עד שהפרויקט יפורסם לציבור ומבקרים עצמאיים יוכלו בסופו של דבר לאמת את הפרויקט.

המדענים מהארוורד עשו למעשה צעד חריג בכך שסיפרו על עבודתם לפני שפורסמה בשל העניין הציבורי העז בנושא אך הדגישו כי לא ידונו בפרטים נוספים עד שיסיימו את הפרויקט.

המטרה - להשתמש בשיטת שיבוט כדי ליצור עוברים בני יומם בהם ניתן יהיה להשתמש כמקור לתאי גזע.

תהליך זה נקרא העתקה גרעינית, במהלכו מוציאים גרעין מהתא, כמו תא עור, מכניסים אותו לתא של ביצית אדם ומתכנתים מחדש את תא הביצית כך שיתחיל לגדול כעובר אנושי.

דרך נוספת לשבט עוברים היא להשתמש בגרעין מתא שנלקח מעובר בן שבוע, כפי שיעשו החוקרים, כשהם משתמשים בעוברים שנותרו ממרפאה לפריון בהארוורד ומנשים שרצו לתרום ביציות.