בריטניה: באביב נעביר את השליטה בבצרה לעירקים

בריטניה הודיעה (ד', 22.11.06) כי תעביר, ככל הנראה, את השליטה בעיר בצרה, לידי ממשלת עירק, כבר באביב הבא. זו הפעם הראשונה שהבריטים קובעים תאריך יעד לביצוע צעד משמעותי לקראת צמצום הנוכחות בעירק.

בנאום בפני הפרלמנט הבריטי, אמרה שרת החוץ, מרגרט בקט: "ההתקדמות של פעילותנו הנוכחית בבצרה מעניקה לנו ביטחון כי יתכן שנוכל להעביר את השליטה במחוז זה... בשלב מסוים באביב הבא".

בעבר, סירבה בריטניה - בעלת הברית העיקרית של ארה"ב במלחמה בעירק - לנקוב בלוח זמנים לנסיגה. עם זאת, בחודש שעבר דיווח גורם במשרד ההגנה האמריקני, כי בריטניה מקווה להוציא את כוחותיה מעירק בתוך שנה. זאת, על-מנת להתמקד במלחמה באפגניסטן. השארת הכוחות בעירק ובאפגניסטן, מקשה על הצבא הבריטי, בעיקר כאשר החיילים הבריטים בדרום אפגניסטן מעורבים בלחימה קשה נגד הטליבאן, שכבר הודיע כי הוא מתכנן מתקפה חדשה עם סיום החורף.

הצהרת בקט באה על-רקע ההתנגדות הגוברת בבריטניה להמשך המלחמה בעירק, ובעוד נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, שוקל מחדש את מדיניותו בעירק, נוכח הכישלון שנחלה מפלגתו בבחירות לקונגרס.

חלק נכבד מ-7,200 החיילים הבריטים בעירק, מוצבים באזור בצרה, העיר השנייה בגודלה בעירק. המצב במקום נותר מסוכן, כאשר הפלגים השיעים נלחמים אלה באלה על השליטה בעיר, והכוחות הבריטיים מהווים מטרה להתקפות. בריטניה העבירה לידי עירק את השליטה בשניים מארבעת המחוזות הדרומיים, מותנה ודחי קר. בינואר הקרוב, תועבר השליטה גם במחוז מייסאן.

לדברי מקור בממשלה, כשנשאלה האם הנסיגה מבצרה תביא להוצאת הכוחות הבריטיים מעירק בתוך שנה, ענתה בקט: "מדובר בתהליך ולא באירוע בודד. האחריות על אזורים שונים תועבר בהדרגה, עד שנגיע לשלב בו כל המחוז יועבר לשליטת עירק". היא ציינה, כי "לאחר מכן, ימשיכו כוחות בינלאומיים להיות זמינים לצורך מתן סיוע לרשויות עירק, במידה שיזדקקו לכך".

גורם במשרד ההגנה הבריטי מסר, כי המשרד מוכן להעביר את השליטה בבצרה בהקדם האפשרי, אולם צעד זה תלוי בתנאים המתקיימים בשטח. דובר הכוחות הבריטים בבצרה, טיין דאנלופ, מסר, כי העברת השליטה תלויה במידה רבה בהצלחת מבצע "סינבאד", המתוכנן לחודש ינואר או פברואר. המבצע אמור להכשיר את משטרת בצרה ולשפר את השירותים הבסיסיים באזור.