לאחר שנים של מכירה מקוונת של מוזיקה עטופה בהגבלות העתקה והשמעה, שמטרתן להילחם בפיראטיות, חברות תקליטים גדולות מתחילות לאפשר הורדה של שירים רבים בפורמט ה-MP3 הבלתי-מוגן.
השינוי הוא חלק מניסוי שנועד לבדוק את הביקוש לשירים שניתנים להשמעה על כל נגן מוזיקה נייד שיכול להשמיע קבצי MP3, אחד מקבצי המוזיקה הדחוסה הישנים ביותר.
בדרך-כלל, שירים המוגנים דיגיטלית ניתנים להשמעה רק על מכשירים מסויימים. על-ידי מכירת קבצי MP3, חברות התקליטית יכולות להבטיח כי ניתן יהיה לשמוע אותם על, למשל, נגן המוזיקה הפופולרי iPod ללא הצורך בשימוש בחנות המוזיקה המיועדת שלו, iTunes.
המוזיקה ה"חופשית" האחרונה מגיעה מהזמרת נורה ג'ונס ולהקת Relient K, שניהם חתומים בחברת התקליטים הבריטית EMI Music.
אמנים רבים, בעיקר כאלו החתומים עם חברות עצמאיות, מוכרים מוזיקה בפורמט MP3 כבר שנים רבות. אתר הורדות המוזיקה eMusic מכר כבר כ-100 מיליון שירי MP3 מחוסרי הגנה דיגיטלית עד היום.
עדיין, חברות גדולות יותר נוטות להימנע משיווק מוזיקה בלתי-מוגנת כזו. עם זאת, הדבר החל להשתנות - פרט ל-EMI, גם חברת התקליטים Sony BMG שיווקה שיר של הזמרת ג'סיקה סימפסון בפורמט MP3 באתר המוזיקה של Yahoo, ואיתה מספר חברות אחרות כמו Hollywood Records של תאגיד "דיסני".
"הן [חברות התקליטים] עדיין מתייחסות לכך כניסוי, אך החברות התקדמו מאד בכל הנוגע להתעניינות באם הדבר אכן עובד", אמרה קארי דייוויס, דוברת מטעם Yahoo.
