זוהר חקק הלוי מנתניה משכיר את דירתו שבקומה השנייה בבית דירות בנתניה. השכן מהקומה הראשונה מנחם אפרתי, מגדל בביתו 8 חתולי רחוב והשוכרים של הלוי בורחים, לפני תום השכירות, משום שאינם סובלים את הריח הרע שנודף מדירתו של אפרתי. הלוי החליט לעשות מעשה ותבע את אפרתי בבית המשפט לתביעות קטנות בנתניה בסכום של 5,000 שקל. לדבריו, בביתו של אפרתי נוצר מפגע של ריח חריף ובשל כך נאלץ להפחית את דמי השכירות.
אפרתי לא הגיש כתב הגנה והתייצב לדיון שהתקיים לפני שבועיים בפני השופטת ד"ר איריס ברון-רבינוביץ. הוא הודה שהוא מגדל 8 חתולי רחוב ובעבר היתה בעיה של ריח. "מאז שיצאתי לגמלאות, לפני שנתיים, אני מנקה את הבית ובעיית הריח נפתרה. אשתי סובלת מקשיים מסוימים והטיפול בחתולים מסייע לה".
התובע ועד מטעמו, שוכר הדירה, העידו שבעיית הריח נותרה על כנה. השוכר גילה שהוא שוקל לעזוב את הדירה בגלל הריח הרע שגורמים החתולים למרות שהדירה משופצת כחדשה ולשביעות רצונו. לדבריו, התובע הפחית את דמי השכירות לאחר שהתלונן בפניו שהריח הרע בלתי נסבל.
בפסק הדין קיבלה השופטת את התביעה: "לאחר ששמעתי את התובע והדייר המתגורר בדירה השתכנעתי כי הריח יוצר מטרד של ממש. כמו כן השתכנעתי שהתובע נאלץ לקבל דמי שכירות נמוכים עבור הדירה בשל הריח הרע". השופטת קבעה שהנתבע אחראי להפסדי ההכנסה משכר דירה שנגרמו לתובע כשבתחילה השכיר את הדירה ב-450 דולר ועקב בעיית הריח הפחית את דמי השכירות ל-370 דולר. השופטת חייבה את הנתבע לשלם לתובע 960 דולר (80 דולר כפול 12 חודשי שכירות בערך של 4 שקלים לדולר) וסך הכול 3,840 שקל בתוספת 450 שקל הוצאות משפט בתוך 30 יום.
סדרי הדין בבית המשפט לתביעות קטנות לא דומים לאף סדרי דין הנהוגים בבית משפט אחר ובמשך למעלה מ-15 שנה, במהלכן אני מסקרת את בית המשפט לתביעות קטנות, התוודעתי לגמישותו הרבה מאוד של בית משפט זה. במקרה לעיל הנתבע לא הגיש כלל כתב הגנה ובכל זאת קיבל את יומו בבית המשפט. כאשר נתבע לא הגיש כתב הגנה, בית המשפט לתביעות קטנות יעדיף, ברוב המקרים, ומטעמי צדק, שלא לתת פסק דין על יסוד כתב התביעה ולאפשר לנתבע לטעון בפניו.
תקנה 10 לתקנות שיפוט בתביעות קטנות (סדרי דין), התשל"ז - 1976: "נתבע שלא הגיש כתב הגנה" - "נתבע שנדרש להגיש כתב הגנה ולא הגישו תוך המועד שנקבע לכך, יתן בית המשפט פסק-דין על יסוד כתב התביעה בלבד; אולם רשאי בית המשפט, אם ראה שמן הצדק לעשות כן, להזמין את בעלי הדין לטעון את טענותיהם ולהביא את ראיותיהם גם אם לא הוגש כתב הגנה כאמור".
