שר התיירות של סרי-לנקה, אסוקה מילינדה מורגודה, יגיע בשבוע הבא לביקור בישראל, במטרה ללמוד ממשרד התיירות הישראלי על ניהול ושיווק תיירות בזמן משבר. זהו ביקור ראשון של שר תיירות מסרי-לנקה בישראל.
ישראל וסרי-לנקה נמצאות במצב מדיני-ביטחוני דומה: ממשלת סרי-לנקה נאבקת במורדים הטמיליים הדורשים לקבל עצמאות, וישראל מסייעת לסרי-לנקה בייעוץ צבאי ובנשק הכולל מטוסי "כפיר" מעודפי צה"ל וחימוש לכוחות הקרקע.
במהלך הביקור יבקר מורגודה בירושלים, ביד-ושם, ים-המלח, טבריה, חיפה והגליל. בסיורים בצפון יעמוד הביקור בסימן התמודדות ענף התיירות עם נזקי המלחמה ובאתרים נוצריים. השר הוזמן לישראל על-ידי שר התיירות, יצחק אהרונוביץ', על-רקע כוונת ממשלת סרי-לנקה ללמוד כיצד ניהלה מדינת ישראל את ענף התיירות בתקופת מלחמת לבנון השנייה, שהתרחשה בקיץ 2006.
במהלך הביקור יציג אהרונוביץ' בפני עמיתו את ענף התיירות הישראלי, כיצד התמודד הענף עם משברים שונים ובעת מלחמה ולאחריה, את מנגנוני פיצויים לתיירנים ולמיזמים שנפגעו, את התמודדות התדמיתית והשיווקית ופיתוח התיירות הכפרית באזורים שונים בישראל, הדומים במאפייניהם לאזורים שונים בסרי-לנקה.
סרי-לנקה, השוכנת באוקיאנוס-ההודי דרומית להודו, זכתה לעצמאות בשנת 1948 ואוכלוסייתה מונה קרוב ל-20 מיליון נפש. החל מאמצע שנות השמונים מנהל המיעוט הטמילי במדינה מאבק להשגת עצמאות - ועל אף הפסקת האש שהושגה בשנת 2002, ממשיכים הטמילים במאבקם שפוגע קשות בכלכלת המדינה. בסוף דצמבר 2004 נחתה על המדינה הזאת מכה קשה נוספת - גל צונאמי ענק הפיל 31,000 קורבנות בנפש, 6,300 נעדרים ו-443,000 חסרי-בית ונזקי רכוש בשווי מוערך של 1.5 מיליארד דולר.
מספר התיירים המגיעים מדי שנה לישראל מסרי-לנקה הינו קטן, ועמד בשנת 2005, שהיוותה שנת שיא לתיירות זו, על 2,420 תיירים. בשנת 2006 נרשמה ירידה קלה, כשמספר התיירים עמד על 2,124. המדינות אינן קשורות בהסכם תיירות, אך בימים אלו מכין משרד התיירות טיוטת הסכם להידוק היחסים התיירותיים בין המדינות.
