לווין יפני ראשון במסלול סביב הירח

יפן הכניסה (יום ו', 5.10.07) לראשונה לווין למסלול סביב הירח ובכך היא מקדימה את סין והודו במרוץ החלל. הלווין נכנס למסלולו לאחר שהיפנים ביצעו תמרון ניווט מסובך. הוא יתקרב בהדרגה לפני הירח ובמשך שנה יבצע משימות תצפית.

מנהל הפרויקט יושיסדה טקיזווה הצביע על העובדה שההישג היפני בא יום אחד בלבד לאחר שמלאו 50 שנה לשיגור הלווין הראשון בהיסטוריה, הספוטניק הרוסי, שפתח את הדרך לעידן החלל.


פרויקט שאפתני


סין אמורה להכניס לווין למסלול סביב הירח רק בסוף השנה, והודו תעשה זאת ב-2008. יפן השקיעה בלווין 279 מיליון דולר. זהו המיזם הגדול ביותר לחקר הירח מאז תוכנית אפולו, מבחינת ההיקף והשאפתנות. הוא עובר את תוכנית "לונה" של בריה"מ לשעבר ואת התוכניות "קלמנטיין" ו"לונר פרוספקטור" של נאס"א.


מרוץ צמוד עם סין והודו


על-פי התוכנית יקיף הלווין היפני את הירח בגובה של כ-100 קילומטר מעל פני הירח, וישגר שני לווינים קטנים יותר למסלולים אליפטיים. החוקרים ישתמשו בנתונים שייאספו כדי ללמוד על מקורו של הירח והתפתחותו. טקיזווה מסר כי שלב התצפיות של הלווין יתחיל באמצע דצמבר.

הלווין, הקרוי "סלנה" (אלת הירח במיתולוגיה היוונית), שוגר לחלל ב-14 בספטמבר, על גבי לוין גדול יותר הקרוי קגויה (על שם קגוישימה, נסיכה שהגיעה מהחלל על-פי המיתולוגיה היפנית), מהאי הנידח טנגשימה, שבו שוכן המרכז היפני לחקר החלל. כדי למשוך את תשומת לב הציבור לפרויקט צירפו ללווין שדרים מ-412,627 בני אדם ברחבי העולם ובהם משאלותיהם לגבי הירח.

יפן שיגרה את הלווין הראשון שלה ב-1970 וכיום היא מנהלת מרוץ צמוד עם יריבתה העיקרית, סין. ב-1990 שיגרה יפן חללית לירח אך היא רק חלפה לידו. בשנת 2004 בוטל ניסיון לשגר לווין יפני למסלול סביב הירח בגלל בעיות מכניות ותקציביות.


הטיל הסיני פגע בלווין


מה שדרבן את היפנים הייתה הודעתו של שר ההגנה והטכנולוגיה של סין בשידור בטלוויזיה, כי סין תשגר לראשונה לווין למסלול סביב הירח בסוף השנה. הלווין הסיני אמור למפות את הירח בתצלומים תלת-מימדיים ולבדוק את האבק הירחי.

הזעזוע הגדול ביותר ביפן היה ב-2003 כאשר הייתה סין למדינה האסיאנית הראשונה ששיגרה שני אסטרונאוטים לחלל. צעד נוסף שעורר דאגה לא רק אצל היפנים אלא גם בארה"ב וברוסיה היה הצלחת סין לשגר טיל ולפגוע בלווין בחלל.

הודו, יריבתן של סין ויפן, מתכננת לשגר אדם לחלל ב-2015. באפריל 2008 תשגר הודו לווין שיקיף את הירח. הלווין ייקרא צ'נדראיאן.