מפלגת העבודה כינסה בוקר מסיבת עיתונאים, ובה הכריזה על תחילת מסע הבחירות שלה לראשות הממשלה. יו"ר העבודה, בנימין בן-אליעזר תקף את ראש הממשלה היוצא, אריאל שרון, אשר טען כי פירק את הממשלה בשל גחמה פוליטית. בתשובה אמר בן-אליעזר: "הליכוד בחר להפקיר את המעמד הבינוני ועיירות הפיתוח, אלו שפעם הצביעו עבורו. הליכוד המשיך להזרים מיליארדים להתנחלויות שנה אחר שנה".
שר החוץ היוצא, שמעון פרס, אמר כי נוצרה הרגשה של דשדוש ולא רק של שיתוק בממשלת האחדות. "התחילה התדרדרות נוראה. וכל אחד מאתנו חש שאף פעם המצב החברתי לא היה דומה למה שהוא היום", אמר פרס.
מזכ"ל העבודה, אופיר פינס האשים את שרון בהיענות לדרישות הימין הקצוני. "הוא צירף את המפד"ל ואת אפי איתם בניגוד לדעתנו, וזרע את זרע הפורענות", הדגיש פינס.
יו"ר העבודה, בנימין בן-אליעזר:
ביום רביעי האחרון, בחר ראש הממשלה לא רק לפרק את ממשלת האחדות אלא לפרק את אחדות העם. אין אחדות בין סקטור לסקטור. אסור להפלות בין התנחלויות לבין עיירות פיתוח, אסור להפלות בין התנחלויות לבין סטודנטים.
בממשלה שלנו לא יהיו חצי מיליון ילדים עניים. בממשלה שלנו יהיו סדרי עדיפות אחרים. אנחנו נחדש את הצמיחה, נאבק בעוני וניתן תקווה לכל העם ישראל. את הדברים האלו שאין בר דעת שיכול לדחות אותם דרשנו מראש הממשלה. הוא דחה אותם ובכך פירק את השותפות. שמעתי מראש הממשלה כי הדרישות שלנו היו גחמה פוליטית. אני שואל אתכם, למצוא מקומות עבודה למובטלים זו גחמה?.
להעניק ארוחה חמה לילד, אריק - זו גחמה?. היום עם דוח העוני, בהגינות אריק, עליך לומר שאתה איתי. הליכוד בחר להפקיר את המעמד הבינוני ועיירות הפיתוח, אלו שפעם הצביעו עבורו. הליכוד שנה אחר שנה המשיך להזרים מיליארדים להתנחלויות. אבל כנראה שקריית ארבע, לוד ולא בת ים לא מעניינות אותו.
בכל זאת יש משהו משותף אחד בינן ראש הממשלה לבין אותם גמלאים. מה שמשותף ביניכם הוא ההישרדות. בשבילם ההישרדות היא לגמור את החודש בשבילך זו הישרדות פוליטית. הממשלה נפלה כי זלזלת בעניים והזנחת את האמהות החד הוריות.
עברו שנתיים מאז נבחרת לראש ממשלה וכמו שאמרתי בכנסת, אני כמו רבים אחרים מנסים למצוא בזיכרוננו פרויקט אחד שהוצאת לפועל. מעולם לא קיבל ראש ממשלה גיבוי רב בשביל מעט כל כך. שום דגל חברתי. שנתיים של כלום.
אני מקווה שנקים ממשלה שתביא לשינוי בסדרי העדיפויות. אנו רוצים לומר שהבחירות האלו , לא על מה שהיה אלא על מה שיהיה. ולך אריק אני אומר - מפלגה שבא לשון המאזנים יהיו המתנחלים - לא יאפשרו להביא לשלום, לתיקון חברתי או לעלייה. אין שלום בלי הורדת התנחלויות. ולכן המתנחלים לא יאפשרו להגיע להסכם שלום אמיתי.
אנחנו דורשים להוריד מתקציב ההתנחלויות המנופח ולהעביר אותם למי שנדרש. אי אפשר להמשיך ולהחריש נוכח העוול שנעשה לערביי ישראל. אנו מפלגה של תקווה ולא מפלגה של חרון. אנו מפלגת הכרעה תוך אחדות ולא אחדות במחיר ויתור על ההכרעה.
שר החוץ היוצא, שמעון פרס:
ניסינו ללכת לממשלת אחדות מתוך תקווה שהממשלה תביא לפריצת דרך. יש יתרון לממשלת אחדות ויש חסרון. ממשלת האחדות ב-1984 הביאה ליציאה מלבנון ותיקון היחסים עם מצרים. אח"כ היא הכשילה את ההסכם עם המלך חוסיין בלונדון. ואז נפרדנו. אנו התחלנו את הממשלה עם רצון טוב. אבל בחודשים אחרונים, הייתה הרגשה שאנו עומדים במקום אחד. היתה הרגשה של דשדוש ולא רק של שיתוק. התחילה התדרדרות נוראה. וכל אחד מאתנו חש שאף פעם המצב החברתי לא היה דומה למה שהוא היום. מבחינה חברתית מתחילה ירידה במורל החברתי.
לא ניתן לתקן המצב החברתי מבלי לתקן את המצב המדיני והביטחוני. הופסקו ההשקעות, הופסקה התיירות, והרבה הון התחיל לצאת מהארץ לחוץ. במצב הזה שחלקים גדולים של הציבור תלויים בתקציב סקטוריאלי לא ניתן להבריא את המשק. ברור שמוכרעים הכרעה מדינית. מה שנקרא חזון בוש. שתי מדינות. וגם עם הפלשתינים צריכים לדבר. לא מספיק לדבר עם האמריקנים.
בעצם המו"מ האחרון היה סמלי. הוא נשבר על מילת ההתנחלויות. ההתנחלויות הם הסמל של היעדר הסכמה. אנו ממשיכים להקים התנחלויות. החלה הפרת חוקים בהרבה תחומים נוספים. אני מודה שלא בשמחה נוצר המשבר. ויכול להיות שהוא היה חבוי ובלתי נראהו ובשעות האחרונות הוא עלה על השטח.
הבחירות תהינה על העתיד. קואליציה שבה המתנחלים וקבוצת רבנים קיצונית לא יתנו לעשות שלום ולא יתנו לעשות עלייה ולא יתנו לעשות שוויון אמת במדינה - פוגעת המדינה. אנו לא מפלגה של נגד מישהו או משהו, אנו חושבים שצריך להבריא את הארץ, ובמהירות. אנו חושבים שהממשלה איבדה את כושר ההכרעה.
אנו פונים לעם בכנות ובאחריות. ללא שנאה ללא טענות, אבל עם מטען אדיר של תקווה ונכונות להכרעה. אני חושב שהעם יצביע לפי התקווה ולא לפי התירוצים על כן, יצאנו בתחושה שעשינו את הדבר הנכון ואנו פונים לעם. רוב העם בעד הצעת בוש. ונוכל לטפל בהבראת המשק. המשק יבריא לא כאשר נגיע לשלום, אלא כאשר נתחיל במו"מ. ההתעקשות שיהיו קודם 7 ימי שקט הביאו לזה שאין יום של שקט ואין גם מו"מ. אנו מפלגה של תקווה ושל איחוד.
מזכ"ל מפלגת העבודה, אופיר פינס:
יו"ר המפלגה, יו"ר האופוזיציה, יו"ר רה"מ לשעבר שמעון פרס.
נפל דבר בישראל, והממשלה של שרון קרסה כמו מגדל קלפים. אני שואל למה. אדם שקיבל אשראי נדיר מהציבור בישראל, יוצאת לבנה אחת מפסיפס והכל מתמוטט, הכל מתמוטט כי הוא לא היה בנוי על דברים אמיתיים. אני בעד אחדות, אבל אחדות היא אינה מטרה , אחדות זה אמצעי לעזור לישראל. ושרון הפך את האחדות כדי לשמור על מקומו בממשלה. הכל הוקרב על מזבח הישארותו של שרון בכל מחיר. המפלגה אמרה עד כאן. עזרנו לך, בניגוד לדעתנו. שרון הטיח לציבור ביטחון ושלום, שרון נכשל כישלון קולוסאלי.
הביטחון האישי התערער בצורה דרמטית. הכלכלה מרוסקת. זה לא יעזור שאני שומע את דוברי הליכוד על האחריות המשותפת, מי שקב את המדיניות הכלכלית החברתית זה שרון וסילבן שלום. שרון נושא באחריות לפירוק האחדות. שרון פירק את המטבחון. הוא נענעה לדרישות הימין הקיצוני. הוא צירף את המפד"ל ואת אפי איתם בניגוד לדעתנו, וזרע את זרע הפורענות. יו"ר המפלה הזהיר אותו. אולי היינו נאיבים. אבל גילינו אחריות. והוא פירש זאת כחולשה.
