הבנק הגדול ביותר בארה"ב מבחינת הקף הנכסים, סיטיגרופ, שכונה בעבר "מכונה לעשיית כסף", הודיע (יום א', 04.11.07) כי מחק באוקטובר 11 מיליארד דולר משווי נכסיו, צעד העלול להפחית את רווחי הבנק בכל השנה במחצית.
בהודעת הבנק נאמר כי יו"ר הבנק, צ'אק פרינס, פרש. שר האוצר האמריקני לשעבר, רוברט רובין, התמנה ליו"ר זמני במקומו. המנהל הבכיר ביותר של סיטיגרופ באירופה, וין בישופ, יהיה לפי שעה המנכ"ל.
בצילו של ווייל
פרינס התמנה לפני ארבע שנים, על-פי המלצת קודמו המצליח, סנדי ווייל, אך לא זכה מעולם לאמון המשקיעים. ב-4 שנות כהונתו ירדו מניות סיטיגרופ ב-17%, ורווחי הבנק היו נמוכים לעומת מתחריו, ג'יי-פי מורגן ובנק אוף אמריקה. פרשנים אומרים כי פרינס לא הצליח להשתחרר מצילו של ווייל ששילש את שער המניה של הבנק לפני חמש שנים לאחר שמיזג את קבוצת טרבלרס עם בנק סיטיקורפ ב-1998 ויצר את המוסד הפיננסי הגדול בעולם.
פרינס, בן 57, הוא היו"ר השלישי שהודח על-רקע משבר האשראי. בסוף אוקטובר הודח סטאן או'ניל, יו"ר חברת הברוקרים הגדולה בעולם מריל לינץ', לאחר שהנהלת החברה בניו-יורק דיווחה על מחיקת חובות רעים בסך 8.4 מיליארד דולר. ביולי הודח פטר וופלי, יו"ר הבנק הגדול ביותר בשווייץ UBS.
סיטיגרופ מתחיל כעת בחיפושים אחרי יו"ר קבוע שיחדש את מורשת ווייל. רובין, בן 69, שעמד קודם לכן בראש קבוצת גולדמן-סאקס, יעמוד בראש צוות האיתור.
עסקים כרגיל - רק באמצע 2008
בהודעת סיטיגרופ נאמר כי המשבר בשוק האשראי באוקטובר אילץ אותו למחוק חמישית מהחובות הנובעים ממשכנתאות מסוג סאב-פריים. לדברי סיטיגרופ, יחזרו יחסי ההון שלה באמצע 2008 לתחום שנקבע על-פי היעדים של הבנק, ויתאפשר המשך תשלומי הדיבידנדים ברמה הנוכחית.
סיטיגרופ משתתף בקרן בסך 80 מיליארד דולר שהקימו הבנקים בארה"ב כדי למשוך את המשקיעים בחזרה לשוק ההלוואות קצרות מועד. הקרן, שמממנים אותה גם ג'יי-פי מורגן ובנק אוף אמריקה, הוקמה באוקטובר בעידודו של שר האוצר האמריקני הנרי פולסון, שהיה בעבר יו"ר גולדמן-סאקס.
בנק סיטיגרופ מעסיק כיום יותר מ-300,000 עובדים ביותר מ-100 מדינות. נכסיו מסתכמים ביותר מ-2 ביליון (מיליון מיליוני) דולרים. ב-2003, שנתו האחרונה של ווייל כיו"ר, טיפסו רווחיו ל-17.9 מיליארד דולר.
ווייל בנה וצ'אק פירק
יורשו צ'אק פרינס הפך לאחד מסגניו הבכירים ב-1986. פרינס, בוגר הפקולטה למשפטים של אוניברסיטת דרום קליפורניה, עשה את רוב הקריירה שלו בסיטיגרופ כיועצו המשפטי הבכיר של ווייל. פרינס יעץ לווייל ברכישות שהפכו את סיטיגרופ לחברה פיננסית אדירה. לאחר שסייע לווייל במשך כ-30 שנה לבנות את סיטיגרופ, פירק פרינס חלקים מהבנק. כך, למשל, מכר ב-2005 את חברת הביטוח "טרבלרס לייף" ל"מטלייף" ב-11.5 מיליארד דולר.
ב-13 החודשים הראשונים לכהונתו כיו"ר פיטר פרינס שלושה בכירים מנאמני ווייל. לאחר מכן פרשו בכירים רבים נוספים. פרינס גם התחייב השנה לבטל 26,500 משרות בבנק במאמץ לרצות את מחזיק חבילת המניות הגדולה ביותר בבנק, הנסיך הסעודי אל וליד בן טלאל, שהתלונן על בזבוזים.
ובינתיים ירדו רווחי הבנק לרמתם הנמוכה ביותר אחרי שלוש שנים ושווי המניות צלל בשנת 2007 ב-32%, פי שניים מאשר מניות בנק אוף אמריקה וג'יי-פי מורגן.
