מליחות מאדים לא איפשרה בו חיים

חיים לא יכלו להתקיים ברוב שנות קיומו של הכוכב מאדים בגלל ריבוי מלחים בקרקעיתו. כך עולה מבדיקות שביצע אחד מרכבי החלל שהנחיתה ארצות הברית על פני הכוכב. מתברר כי ריכוז גבוה של מינרלים במים שהיו קיימים בימיו הראשונים של המאדים, לא היה מאפשר הישרדות אפילו של הקשוח בחיידקים. כך אומר מומחה של נאס"א.

שרידים שהשתמרו בסלעי המאדים מהתקופה שהיו מכוסים כנראה במים, מלמדים כי סביבתם הייתה חומצתית ומלוחה גם יחד. את הבדיקות ביצע רכב החלל האמריקני "אופורטיוניטי", הפועל חודשים בבדיקת סלעים באזור עתיק על פני המאדים.

דוקטור אנדרו קנול, חבר צוות המדענים העוקב אחרי רכב החלל, וביולוג באוניברסיטת הרווארד, אומר כי הממצאים מצמצמים מאד את האפשרות למצוא סימני חיים. בהרצאה בכינוס השנתי של האגודה האמריקנית לקידום המדע בבוסטון, אמר קנול כי התנאים במאדים בארבעת מיליארדי השנים שחלפו היו קשים מדי לקיום חיים.

"המאדים היה ממש מלוח. למעשה, הוא היה כה מלוח עד כי רק קומץ אורגניזמים מאלה הידועים לנו היו בעלי בדל של סיכוי להישרד, וגם זאת בתנאים אידיאליים", הסביר. שני רכבי החלל האמריקניים, "אופורטיוניטי" ו"ספיריט", ביצעו עד כה 1,400 ימי בדיקות על מעטפת מאדים. כאשר תסתיים עבודתם, נאס"א מקווה להתחיל את פעולת רכב החלל "פיניקס", האמור לנחות במאדים ב-25 במאי.

"פיניקס" אמור לנחות ליד הקוטב הצפוני של מאדים, ולחפור מתחת לפני השטח הקפוא במטרה לחפש סימני חיידקים חיים, בעבר או בהווה.

רכב החלל מהדור הבא, MSL (מעבדת המדע של מארס) אמור להמריא מכדור הארץ בשנת 2009 ולנחות על המאדים ב-2010. רכב זה ארוך פי שניים מ"ספיריט" ו"אופורטיוניטי" והוא יאסוף דגימות של אדמה וסלעים של המאדים וינתח את הרכבם האורגני.