סערה באוקיאנוס מעכבת את הפלת הלווין

מזג האוויר הסוער בים עשוי לעכב את ניסיונו של צי ארה"ב להפיל בטיל את לווין הריגול המקולקל. כך הודיע (יום ד', 20.2.08) משרד ההגנה של ארה"ב. אניית המלחמה "לייק אירי" שתפקידה לירות טילים אל הלווין נקלעה לסערה בצפון האוקיאנוס האטלנטי. איננו צופים שמזג האוויר יהיה טוב די הצורך", אמר קצין לסוכנות אי-פי.

עם זאת, אמר הקצין כי התנאים עשויים להשתפר בתוך השעות הקרובות. החלטה סופית אמור לקבל שר ההגנה רוברט גייטס. הפנטגון המתין לשובה של מעבורת החלל "אטלנטיס" (יום ד', 20.2.08) לכדור הארץ כדי שיתאפשר ירי הטילים.

צבא ארה"ב רוצה להפיל את הלווין כ"צעד זהירות" אבל יש הטוענים כי צעד זה עלול להוביל למיליטריזציה של החלל.

ממשל בוש אומר כי יש הכרח להשמיד את הטיל, שיצא מכלל שימוש זמן קצר לאחר שיגורו ב-2006, משום שהוא נושא דלק רקטות רעיל. נאס"א חוששת כי הלווין יסכן אזורים מאוכלסים אם ייפול בחזרה לכדור הארץ.

ניסויי במלחמת חלל?

מותחי הביקורת טוענים כי השימוש בטילים כדי להרוס את הלווין הוא עוד ראיה לשאיפתו של הפנטגון לנסות נשק חללי. הצי האמריקני שינה את מערכת המכ"ם נגד טילים "אייגיס" לצורך התרגיל, והבהיר בכך כי מערכת ההגנה נגד טילים שלו ניתנת להתאמה להפלת לווינים. ירי אל לווין תאפשר לפנטגון לעשות ניסוי בכמה יסודות חשובים במערכת ההגנה החללית שלו, ובכלל זה זיהוי ועיקוב, במרכז המשולב למבצעי חלל בבסיס חיל האוויר ונדנברג שבקליפורניה.

"יהיו המניעים להפלת הלווין אשר יהיו, ברור שהדבר יועיל למדי לצבא", אמרה ג'ון ג'ונסון-פריז, מומחית לסוגיות חלל בבית הספר למחמה ימית ברוד איילנד לכתב העיתון "וושינגטון פוסט".
משרד ההגנה האמריקני מפתח עשרות שנים נשק שיוכל להפיל לווינים. ב-1985 ניסה חיל האוויר האמריקני בהצלחה טיל שהפיל לווין.

בראשית השנה שעברה היה גל גינויים בעולם לסין על ירי טיל מהקרקע אל לווין ישן בחלל, עקב החששות למרוץ חימוש בחלל שיכלול יירוט לווינים. סין ורוסיה פועלות לניסוח אמנה של האו"ם לאיסור נשק בחלל. ארה"ב שביטלה האמנה נגד טילים בליסטיים ב-2002, מתנגדת ליוזמה זו.