הג'יהאד חידש הירי לעבר שדרות

ארבעה מבוקשים בכירים נורו ונהרגו (יום ד', 12.3.08) בבית לחם על-ידי לוחמי היחידה המיוחדת ללוחמה בטרור. בעת שיצאו ממסעדה. עדי ראייה פלשתינים דיווחו כי מספר לוחמים מסתערבים נסעו במכונית אזרחית ופתחו בירי לעבר קבוצת המבוקשים.

מקורות רפואיים רשמיים ברשות הפלשתינית מסרו כי שלושה מן ההרוגים היו חברים בג'יהאד האיסלאמי וההרוג הרביעי היה חבר בגדודי חללי אל-אקצה של הפתח. ההרוגים הם מוחמד שחאדה, אחמד אל-בלבול, עיס מרזוק ועימאד אל-כאמל.

מצה"ל נמסר כי הבכיר מבין המחבלים ההרוגים, מוחמד שחאדה, עמד בראש הג'יהאד האיסלאמי בבית לחם והיה מבוקש על-ידי כוחות הביטחון הישראלים במשך כשמונה שנים בגין פיגועי טרור רבים שבהם היה מעורב.

יתר ההרוגים היו חברים בתשתית הטרור שבראשה עמד שחאדה והשתתפו מאז תחילת האינתיפאדה השנייה בפיגועים רבים שבהם נהרגו אזרחים ישראלים.

גורמי ביטחון מציינים כי שחאדה והתשתית שבראשה עמד ניהלו קשרים ישירים עם מיפקדת ארגון הג'יהאד האיסלאמי בסוריה וקיבלו ממנה את ההנחיות לפעולות נגד מטרות ישראליות.

ביתו של שחאדה כותר על-ידי כוחות מסתערבים של צה"ל ביום חמישי בלילה, לאחר הפיגוע בישיבת מרכז הרב. מאוחר יותר הוא אף נהרס באמצעות דחפורים. בשל כך דווח בתחילה בטעות על סמך דיווחי הפלשתינים כי שחאדה היה מעורב בתכנון הפיגוע הרצחני.