בוטלה החלטת שטרית להדיח את ראש העיר אופקים

בית המשפט העליון ביטל את הדחתו בידי שר הפנים מאיר שטרית של ראש עירית אופקים. השופטים אדמונד לוי, מרים נאור ועוזי פוגלמן קבעו כי ההחלטה על ההדחה היתה נגועה "בניגוד עניינים" על-רקע מעמדה של אופקים בקדימה, היותה "מרכז המפלגה בנגב" והסניף השני בגודלו של קדימה במדינה. מדובר בסניף "בעל השפעה מהותית על סיכוייו של שר הפנים להבחר לראשות המפלגה".

מדובר בעתירה שהגישו ראש עיריית אופקים אבי אסרף וחברי מועצה באמצעות עוה"ד דוד זיילר ורענן שגיא, נגד ההחלטה להדיחם ולמנות ועדה ממונה לאופקים. ההחלטה על ההדחה התקבלה בעקבות מימצאי ועדת חקירה שמונתה בידי שר הפנים הקודם, שר האוצר רוני בר-און. בתום בדיקתה, קבעה ועדת החקירה כי העיריה "מתנהלת ללא צוות מקצועי בכיר בעל ניסיון ויכולת ניהול; כי מערך הביקורת בעיריה אינו מתפקד באופן ראוי ואינו עומד באמות המידה הנדרשות; התנהלות העיריה לקויה הן באכיפת דיני התכנון והבנייה, הן בתחום התחזוקה; וכי העיריה לא עמדה ביעדי תוכנית ההבראה". הוועדה קבעה עוד כי ראש העיר "לא הבין את המשמעות והאחריות הכרוכים בתפקידו כראש העיר אופקים, לא ירד להבנת הצורך בניהול מבוקר ותקין ואף לא ראה את בעיית הצורך באיזון תקציבי ושיפור מצבה הכלכלי של העיריה כמטלה שהינה באחריות ראש העיר".

ועדת החקירה המליצה על הדחת ראש העיר ומועצת העיריה. בין לבין התחלף שר הפנים. השר הנכנס מאיר שטרית הוא זה שקיבל את ההחלטה להדיח וזאת בעקבות שימוע שנערך על-ידי מנכ"ל המשרד. בעתירה נגד ההדחה טענו "המודחים" כי בעת קבלת ההחלטה על-ידי שטרית, "נמצא שר הפנים במצב של ניגוד עניינים, נוכח מחויבותו לראש סניף מפלגת קדימה בעיר אופקים, רוני בן חמו".

בפסק דינם, אשר ביטל את ההדחה, כתבו השופטים כי "הנתון שמטה את הכף", הם דבריו של שטרית בעת ביקור שערך באופקים, בחודש מאי 2007, "כשלושה חודשים בלבד לפני קבלת ההחלטה נושא העתירה". באותו ביקור אמר שטרית שכיהן באותה עת כשר הבינוי והשיכון "כי 'העיר סבלה שנים מחוסר מנהיגות נכונה'; כי בן חמו (ראש סניף קדימה באופקים ר.א.) 'יהיה ראש עיר טוב' וכי על שרי קדימה לעזור לו". השופטים הוסיפו כי את דבריו סיים השר שטרית בפנייה לבן חמו באומרו: "אני מאחל לנו, לקדימה ולך, שתושבי אופקים ישארו ביחד ויבחרו באיש הראוי לראשות העיר".

בדברים אלו, "הובעה דעת השר כי העיר אופקים סבלה במשך שנים מחוסר מנהיגות נכונה וכי יש מקום להחליף את הנהגת העיר במנהיג מטעם המפלגה עמה הוא נמנה, כמו גם מחויבותו ומחויבות חבריו השרים לפעול לטובת מועמד המפלגה לראשות עיריית אופקים. מדובר בהבעת עמדה בנושא קונקרטי - הנוגע לאיכות הנהגת העיר אופקים, יכולתה למלא את תפקידיה, העברתה מתפקידה ומינויה של הנהגה אחרת תחתיה - אשר הוצגה על-רקע שיוכו המפלגתי של שר הפנים. והנה, לאחר פרק זמן קצר של שלושה חודשים, נדרש השר לקבל החלטה בעניין המשך כהונתה של אותה הנהגה שאת תפקודה ביקר באופן כה חריף, ואשר הביע את דעתו כי יש להחליפה. ונזכור, כי להחלטה זו השלכות הפועלות לטובת מועמד מפלגת קדימה בעיר אופקים, ולטובת האינטרסים של המפלגה. כל אלה מובילים למסקנה כי עוצמת החשש לניגוד עניינים היא בדרגה של 'אפשרות ממשית'".

בנסיבות אלו, בהן עולה "ניגוד בין האינטרס הטמון בביצוע ראוי של התפקיד לבין האינטרס המפלגתי שבא לידי ביטוי בדברים של השר", וזאת בפרק זמן של שלושה חודשים בלבד עד למועד בו ניתנה ההחלטה, מתקיים "ניגוד עניינים בעוצמה הנדרשת, במועד קבלת ההחלטה".

עם זאת, השופטים סברו כי מדובר בפגם "בתום לב", שכן שטרית סבר "כי אין דופי בקבלת החלטה בנושא הנדון על ידו". יתירה מכך, הפגם לדעתם ניתן לתיקון. לדבריהם, כדי למנוע זעזוע שכבר התרחש במערכת העירונית באופקים עקב מינוייה של ועדה ממונה, "ראינו לדחות לפרק זמן קצר את מועד כניסתו לתוקף של הסעד המורה על ביטול ההחלטה. בפרק הזמן האמור ניתן יהיה לקבל החלטה מחודשת, על-ידי גורם מוסמך אחר, אשר אינו נגוע בניגוד עניינים. ההחלטה החדשה תתקבל על יסוד הנתונים והטענות שהוצגו עובר להחלטה נושא העתירה, ולא תידרש שמיעה נוספת של הגורמים הנוגעים בדבר (אין באמור כדי למנוע ממקבל ההחלטה לפנות בבקשה להבהרה לכל גורם שיידרש, לפי שיקול דעתו). עד להחלטה החדשה, יעמוד המצב הקיים בעינו, והוועדה הממונה תמשיך בכהונתה".

בית המשפט פסק אפוא כי "החלטת שר הפנים מיום 28.8.07 תבוטל. הביטול יושעה לפרק זמן של 60 יום מהיום, על-מנת לאפשר קבלת החלטה חדשה על-ידי גורם מוסמך אחר".