הפעם זה סופי - ראש העיר אופקים הודח

השר לענייני גמלאים רפי איתן "בנעלי" שר הפנים, שב (יום א', 25.5.08) ואישר את ההחלטה להדיח את ראש עיריית אופקים אבי אסרף. זאת על-רקע התנהלות העיריה בראשותו. השר הורה להדיח גם את מועצת העיריה ולמנות במקומה ועדה קרואה.

לפני כחודשיים העביר בית המשפט העליון את ההכרעה אם להדיח את ראש העיר, לידיו של שר הגימלאים לאחר שהשופטים, אדמונד לוי, מרים נאור ועוזי פוגלמן קבעו כי ההדחה בידי שר הפנים מאיר שטרית היתה נגועה בניגוד עניינים. זאת בשל חשיבותה ומעמדה של אופקים בקדימה והשפעת סניף אופקים על בחירתו של שטרית לראשות המפלגה.

ההחלטה על הדחתו של אסרף באה בעקבות ממצאי ועדת חקירה שמונתה בידי שר הפנים הקודם, שר האוצר רוני בר-און. הוועדה קבעה כי "התנהלות העיריה לקויה הן באכיפת דיני התכנון והבנייה, הן בתחום התחזוקה; וכי העירייה לא עמדה ביעדי תוכנית ההבראה".

הוועדה קבעה עוד כי ראש העיר "לא הבין את המשמעות והאחריות הכרוכים בתפקידו כראש עיריית אופקים, לא ירד להבנת הצורך בניהול מבוקר ותקין ואף לא ראה את בעיית הצורך באיזון תקציבי ושיפור מצבה הכלכלי של העיריה כמטלה שהינה באחריות ראש העיר". הוועדה המליצה על הדחתו של אסרף ומועצת העיר.

באותה העת התחלפו שרי פנים, ושטרית מונה במקום בר-און. עם כניסתו של שטרית לתפקיד, הורה על הדחת אסרף. בתגובה הגיש אסרף עתירה בה טען כי שטרית נמצא במצב של ניגוד עניינים, בשל מחויבותו לראש סניף מפלגת קדימה בעיר אופקים, רוני בן חמו.
השופטים קיבלו את הטענה וציינו כי ניתן היה ללמוד על רגישות הנושא מדבריו של שטרית בביקור שערך באופקים בחודשי מאי 2007, באותו ביקור אמר שטרית, אז שר השיכון, "כי 'העיר סבלה שנים מחוסר מנהיגות נכונה'; כי בן חמו [ראש סניף קדימה באופקים ר.א.] 'יהיה ראש עיר טוב' וכי על שרי קדימה לעזור לו". את דבריו סיים השר שטרית בפנייה לבן חמו באומרו: "אני מאחל לנו, לקדימה ולך, שתושבי אופקים ישארו ביחד ויבחרו באיש הראוי לראשות העיר".

בדברים אלו הביע השר את דעתו על המנהיגות באופקים ועל כך שיש מקום להחליף את הנהגת העיר "במנהיג מטעם המפלגה עמה הוא נמנה". כמו כן הביע את "מחויבותו ומחויבות חבריו השרים לפעול לטובת מועמד המפלגה לראשות עיריית אופקים. מדובר בהבעת עמדה בנושא קונקרטי - הנוגע לאיכות הנהגת העיר אופקים, יכולתה למלא את תפקידיה, העברתה מתפקידה ומינויה של הנהגה אחרת תחתיה - אשר הוצגה על-רקע שיוכו המפלגתי של שר הפנים. והנה, לאחר פרק זמן קצר של שלושה חודשים, נדרש השר לקבל החלטה בעניין המשך כהונתה של אותה הנהגה שאת תפקודה ביקר באופן כה חריף, ואשר הביע את דעתו כי יש להחליפה. ונזכור, כי להחלטה זו השלכות הפועלות לטובת מועמד מפלגת קדימה בעיר אופקים, ולטובת האינטרסים של המפלגה. כל אלה מובילים למסקנה כי עוצמת החשש לניגוד עניינים היא בדרגה של 'אפשרות ממשית'".

לדברי השופטים, "ניגוד בין האינטרס הטמון בביצוע ראוי של התפקיד לבין האינטרס המפלגתי שבא לידי ביטוי בדברים של השר", ובפרק זמן של שלושה חודשים בלבד עד למועד בו ניתנה ההחלטה, מקיים "ניגוד עניינים בעוצמה הנדרשת, במועד קבלת ההחלטה".

עם זאת, לדעת השופטים, שטרית פעל בתום לב, ולכן החליטו להעביר את הסוגיה להכרעה מחודשת לידי "גורם מוסמך אחר, אשר אינו נגוע בניגוד עניינים", קרי: השר לעניני גימלאים.

כאמור, השר איתן העביר בימים האחרונים למנכ"ל משרד הפנים, אריה בר, החלטתו כי יש לפזר את חברי המועצה וראש עיריית אופקים ומינוי ועדה למילוי תפקידיהם. הוא ציין כי "התמונה העולה מהחומר שהוצג ושנצבר בפניו הינה, כי קיימות בעיות מהותיות באופן התנהלות הרשות המקומית, מה שעשוי לפגוע בראש ובראשונה בתושבי העיר. בנוסף הבהיר, כי לאחר בדיקה שערך, לא מצא כל פגם בהליך המקצועי של ועדת החקירה, בניגוד לטענות שהועלו על-ידי הנהלת העיריה". השר איתן הוסיף כי יש לפזר את המועצה ואת העומד בראשה, לאחר שנמצא כי לא יוכלו למלא תפקידם כראוי.