קשרים חברתיים להורדת הסיכון לדימנציה

נשים קשישות השומרות על חברויות וקשרים משפחתיים חזקים נמצאות בסיכון נמוך יותר לפתח דימנציה לעומת נשים פחות חברותיות. אלו ממצאי מחקר חדש, שמומן על-ידי המוסד הלאומי להזדקנות בארה"ב.

הממצאים, שפורסמו השבוע בעיתון האמריקני לבריאות הציבור, מוסיפים לראיות הרבות הקיימות כבר, המראות כי קשרים חברתיים חזקים יכולים להגן מפני דימנציה.

מחקרים קודמים שנעשו בתחום הראו כי אנשים המתגוררים לבדם, ואינם נהנים מקשרים חברתיים, נמצאים בסיכון גבוה הרבה יותר לליקויים קוגנטיביים לעומת אלו הנהנים מקשרים חברתיים רבים יותר.

דימנציה היא הידרדרות בתפקוד הקוגנטיבי (חשיבה), המשפיעה במידה רבה על הפעילויות היומיומיות ועל מערכות היחסים. מחלת אלצהיימר היא הגורם השכיח ביותר לדימנציה.

לצורך המחקר הנוכחי, החוקרים, מ"קייזר פרמננטה" (הארגון הגדול ביותר בארה"ב לשירותי בריאות מקיפים), ערכו ראיונות טלפוניים ללמעלה מ-2,000 נשים בגילאים 78 ויותר, ובדקו את התיעוד הרפואי שלהן. הנשים לא סבלו מדימנציה בשנת 2001 וסיימו לפחות ראיון מעקב אחד בין השנים 2002 ל-2005.

הנשים ענו על שאלות המתייחסות לקשרים החברתיים שלהן, כמו באיזו תדירות ראו או שמעו מבני משפחתן או חבריהן, ובאיזו תדירות זכו לביקורים, שיחות טלפון ואי-מיילים מהאנשים עמם שמרו על קשר.

החוקרים גילו כי נשים עם קשרים חברתיים רבים היו בסיכון נמוך ב-26% לפתח דימנציה במהלך תקופת המחקר, למרות שהמחקר לא קבע קשר ישיר.

הממצאים מראים כי לקשרים חברתיים רבים יש השפעה מגנה על תפקוד קוגנטיבי בקרב נשים קשישות. מחקרים עתידיים, לדברי החוקרים, צריכים לגלות אלו היבטים של קשרים חברתיים קשורים לסיכון לדימנציה ולשמירה על בריאות קוגנטיבית.