מספר הבקשות החדשות שהוגשו בשבוע שעבר לדמי אבטלה בארה"ב ירד לעומת השבוע הקודם, אך היה גדול מהצפוי. כך הודיע (יום ה', 11.9.08) משרד העבודה בוושינגטון. בתוך כך גדל ביולי הגירעון המסחרי של ארה"ב לרמתו הגבוהה ביותר אחרי 16 חודשים, בגלל מחירי השיא של הנפט שהיו באותו חודש.
מדוח משרד העבודה האמריקני, עולה כי מספר הבקשות לדמי אבטלה ירד, לאחר ניכוי השפעות עונתיות, ב-6,000 לעומת השבוע הקודם, ל-445,000. אנליסטים צפו קודם לכן כי המספר ירד ל-440,000. המוצע-הנע לארבעת השבועות שחלפו עלה מעט ל-440,000. כלכלנים רואים במספר בקשות הגבוה מ-400,000 סימן להאטה כלכלית. לפני שנה היה מספר התביעות החדשות 322,000.
המספר של האמריקנים שממשיכים לקבל דמי אבטלה גדל אף הוא, ב-122,000, ל-3.53 מיליון, השיעור הגבוה ביותר אחרי חמש שנים. הממוצע הארבע-שבועי עלה ל-3.43 מיליון.
המשק האמריקני נפגע מהמשברים בשוקי האשראי והכספים, שגרמו לתוצר המקומי הגולמי של ארה"ב להתכווץ בסוף השנה שעברה. אף שהצמיחה קיבלה עידוד באביב מקפיצה ביצוא וממשלוח הצ'קים של הממשל למשפחות ולחברות, כלכלנים רבים צופים כי ארה"ב עלולה להידרדר למיתון כלכלי כבר השנה.
נתוני דמי האבטלה פורסמו שבוע לאחר שמשרד העבודה דיווח כי שיעור האבטלה עלה באוגוסט ל-6.1%, השיעור הגבוה ביותר אחרי חמש שנים. המעסיקים קיצצו את מספר המשרות ב-84,000. אוגוסט היה החודש השמיני ברציפות שמפטרים בו מספר רב יותר של עובדים ממספר העובדים ששוכרים. עד כה נמחקו השנה 650,000 משרות במשק האמריקני. כלכלנים צופים כי עד סוף השנה המספר עשוי להגיע למיליון.
מחירי היבוא ירדו עם הוזלת הנפט
משרד המסחר האמריקני מסר בדוח נפרד כי הפער בין יבוא הסחורות ליצוא הסחורות גדל ביולי ב-5.7% ל-62.2 מיליארד דולר, הרבה יותר גרוע מהסכום שצפו כלכלני וולסטריט, 58.8 מיליארד דולר.
אף שהגידול בגירעון המסחרי ביולי נבע ממחירי הנפט הגבוהים באותו חודש, דוח נפרד של משרד העבודה מלמד כי ירידת מחירי הנפט באוגוסט סייעה להפחית את מחירי סחורות היבוא בשיעור התלול ביותר אחרי 20 שנה. מחירי היבוא ירדו באוגוסט ב-3.7%, הירידה הראשונה מאז דצמבר, עם ירידת הנפט ב-12.8%. ירידה זו עשויה לסייע להפחית את האינפלציה ולספק לבנק הפדרלי סיבה לשמור הריבית בלא שינוי כאשר יתכנס לישיבתו בשבוע הבא. בשנה החולפת היה הבנק הפדרלי נתון לדילמה: האם להילחם בעליית המחירים או בהאטת המשק.
האבטלה הגוברת עלולה לבלום את ההוצאות לצריכה, מפני שהעובדים המפוטרים והעובדים החוששים מפיטורים מפחיתים את קניותיהם. התפתחות זו עלולה אף היא להחליש את המשק האמריקני.