המשבר הפיננסי העולמי פסח כנראה על לבנון, והבנקים שלה ממלאים את קופותיהם במזומנים, מדווחים על גידול ברווחים ואפילו מושכים אליהם משקיעים חדשים. יש בביירות האומרים כי 30 שנות סכסוכים צבאיים ופוליטיים היו למקור ברכה, והגנו על הבנקים הלבנוניים מפני השפעות הלוואי של המשבר הפיננסי. ואחרים אומרים שזו בעצם תוצאה של אסטרטגיה נבונה ומסורת בנקאית סולידית.
הכללים המחמירים שהטיל הבנק המרכזי של לבנון במשך השנים מנעו מהבנקים המקומיים מלהשקיע בנגזרות ובמשכנתאות מחוץ למדינה וגרמו לכך שההשפעות של המשבר העולמי על לבנון היו מינימליות.
רבים מכ-60 הבנקים בלבנון הם בבעלות משפחתית ונמנעו מלחפש השקעות גדולות בשווקים הבינלאומיים. במקום זה, התמקדו בהלוואות במיליארדי דולרים לממשלה בביירות, בריבית גבוהה יותר מאשר בשוק האמריקני. הסודיות הבנקאית בת עשרות השנים האוסרת על הבנקים לחשוף את זהותם של המפקידים מושכת לקוחות מהמזרח התיכון הערבי, המבקשים הגנה בטוחה לכספם.
בנוסף על כך, רוב הלבנונים נוהגים זה שנים לחסוך את כספם, ולא להשקיעו במניות מסוכנות, וגם עובדה זו תורמת להשארת הכסף בבנקים. יש גם בנקים לבנוניים השומרים על יחס נזילות של 40%-30% מהפיקדונות, וזו עוד סיבה לכך שהם לא נפגעו מהמשבר העולמי.
לא זו בלבד שהבנקים הלבנוניים ממשיכים להפליג בבטחה בים הסוער של המשבר העולמי, כמה מהם אף מושכים אליהם פקדונות מחו"ל, אמרו בנקאים לבנוניים לכתב אי-פי. בנקים מסוימים אפילו העבירו ללבנון כסף שקודם לכן היה מופקד בבנקים זרים.
מערכת הבנקאות של לבנון שרדה את אי היציבות הפוליטית במדינה, את החוב הלאומי הגבוה ואת הגירעונות הכרוניים בתקציב. היא שרדה גם את מלחמת האזרחים העקובה מדם בשנים 1990-1975, ואת החיכוכים עם ישראל.
נגיד הבנק המרכזי של לבנון, ריאד סלמה, האיש העומד מאחורי כללי הבנקאות המחמירים, אומר כי כדי לערוב ליציבות, ביסס הבנק את האסטרטגיה שלו על מה שמוכר בעולם הבנקאות כפרוטוקול באזל 2 , סדרת כללים מומלצים הכוללים דרישות הון, ושמר על נזילות גבוהה במאזני הבנקים. לדבריו, צעדים אלה אפשרו לבנקים להחזיק שליש מ-90 מיליארד הדולרים שלהם במצב נזיל.
מוצא אחרון
הנכסים בבנקים הפרטיים עולים על 100 מיליארד דולר, כמעט פי ארבעה מהתוצר המקומי הגולמי של המדינה. יתרות מטבע החוץ בבנק המרכזי גדלו כמעט ל-20 מיליארד דולר, ושווי יתרות הזהב במרתפי הבנק, המסתכמות ב-9.2 מיליון אונקיות, נאמד כעת ב-6.9 מיליארד דולר.
פרדי באז, מנכ"ל בנק עאודי, אחד הבנקים המובילים בלבנון, אמר החודש כי המשבר הבינלאומי כמעט לא השפיע על מגזר הבנקאות בלבנון. הבנק הפסיד 20 מיליון דולר בלבד, 0.1% מסך פקדונותיו, שהושקעו בבנק האמריקני פושט הרגל ליהמן בראדרס.
בראיון לעיתון הביירותי א-נהאר אמר באז כי הפקדונות בבנקים הלבנוניים גדלו בתשעת החודשים הראשונים של 2008 ב-9 מיליארד דולר. זהו שיא בתולדות הבנקאות של לבנון, הרבה יותר מהממוצע השנתי, 6-2 מיליארד דולר. גם רווחי הבנקים הגדולים בלבנון נמצאים בעלייה.
בנק עאודי דיווח בחודש שעבר כי הרוויח 180.6 מיליון דולר נטו בינואר-ספטמבר 2008, ב-28.7% יותר מאשר בתקופה המקבילה לפני שנה. בנק גדול אחר, בנק בלום, דיווח כי רווחיו גדלו ל-198 מיליון דולר באותה תקופה, ב-34% יותר מאשר בתקופה המקבילה אשתקד.
"לבנון אולי אינה נחשבת למקלט הפיננסי הבטוח ביותר", אומר באז, אך היא עשויה להיות עכשיו "מוצא אחרון".
