פרס נובל, ששמו כבר הוכתם השבוע עקב חקירת חשדות נגד כמה חברי ועדות הפרס על הטסתם המפוקפקת לסין, עלול להיפגע משערוריה נוספת. העיתון הלונדוני טיימס מוסר (יום ו', 19.12.08) כי מתברר שאנשי ועדת פרס נובל לרפואה, קשורים לענקית תרופות בריטית, שהפיקה תועלת עסקית מהפרס שניתן השנה.
אחד מחתני הפרס לרפואה ל-2008 הוא הגרמני הרלד צור האוזן. הוועדה העניקה לו את הפרס על תרומתו לגילוי נגיף הפפילומה, הגורם לסרטן צוואר הרחם. ענקית התרופות אסרה-זנקה עומדת להרוויח כסף רב מייצור החיסון נגד נגיף זה משום שהיא בעלת הפטנטים על מרכיביו.
בו אנגלין, חבר ועדת הפרס, הוא גם חבר מועצת המנהלים של אסטרה-זנקה, וברטיל פרידהולם, נציג ועדת הפרס במכון המחקר קרולינסקה קיבל חוזי ייעוץ מהחברה ב-2006.
אסטרה-זנקה גם החלה באחרונה לממן אתר אינטרנט של קרן פרסי נובל וחברת בת לעידוד הגיוס התרומות שלה.
התובעים של שוודיה בוחנים כעת אפשרות שאסטרה-זנקה הפעילה השפעה לא-הוגנת על מתן הפרס. החברה מכחישה בתוקף כל מעשה לא ראוי. גם קרן פרסי נובל מגוננת בתוקף על יושרתו של הפרס, וטוענת כי יש הפרדה קפדנית בין גיוס המימון לקרן לבין בחירת חתני הפרס.
גילוי הזיקה בין פרסי נובל לאסטרה-זנקה בא שעות מעטות לאחר שהתביעה השוודית פתחה בחקירה מקבילה בדבר חשדות לשוחד שניתן לכמה מחברי ועדות הפרס, בצורת מימון מלאה של נסיעה לסין כדי להסביר לסינים איך בוחרים במועמדים לקבלת הפרס.
כמה מחברי קרן נובל הביעו חשש כי חברות כלכליות ומדינות המבקשות ליהנות מזוהרו של פרס נובל מסכנות את המוניטין שיצאו לו כפרס המכבד את ההישגים הגדולים ביותר של האדם.
דובר מטעם אסטרה-זנקה דחה כל רמז כי החברה הפעילה השפעה לא ראויה על קרן פרסי נובל. הדובר אמר: "אין לנו כל השפעה על הזוכים בפרס ומעולם לא ניסינו להשיג השפעה כזאת. אסטרה-זנקה כחברה אינה מעורבת בתהליך בחירת פרסי נובל. מעורבותו של בו אנגלין בוועדת הפרס היא בלתי תלויה לחלוטין בחברותו במועצת המנהלים של אסטרה-זנקה. ברטיל פרידהולם הוא מומחה מכובד. הוא עשה עבודה מסוימת למעננו ב-2006, כפי שאנחנו עובדים עם אנשים רבים שהם מומחים בתחומם. הקשר אינו יותר מזה".
