שר ההגנה האמריקני, דונלד ראמספלד, ורמטכ"ל צבא ארה"ב, ריצ'רד מאיירס כינסו הערב (יום ה', 20.3.03) בפנטגון מסיבת עיתונאים לאחר פתיחת השלב הראשון של המלחמה בעירק.
ראמספלד הבהיר כי אמריקה פועלת תוך תמיכה רבה מצד ארצות הקואליציה, ומתוך מטרה לשחרר את העם העירקי מהמשטר של סדאם. הוא הבהיר, כי ימיו של סדאם חוסיין ספורים, וכי משטרו יסולק מהעולם.
ראמספלד קרא לחיילי צבא עירק לסרב פקודה לדיקטטור סדאם חוסיין. במקביל הוא קרא לעם העירקי להיכנע, להישאר בבתים ולא לציית להוראות המשטר בעירק.
שר ההגנה האמריקני, דונלד ראמספלד, אמר במסיבת עיתונאים:
"סדאם חוסיין, לאחר שדחה את האולטימטום של הנשיא בוש והממשל האמריקני, בחר בקונפליקט ולא בשלום.
ימי משטרו של סדאם ספורים. אני מדגיש שאין צורך בעימות נרחב יותר מאשר עם ההנהגה העירקית. אם היא תבחר לעזוב את המדינה, לא נחזור על שום קונפליקט.
חיילים וקצינים עירקים, צריכים לשאול עצמם אם הם רוצים למות למען ממשל שנחרץ כבר גורלו, או לשרוד ולמלא תפקיד בעירק הדמוקרטית בעתיד.
אם תמלאו ההוראות להשתמש בנשק להשמדה המונית ולשרוף בארות נפט - תבצעו למעשה פשעים כנגד העם העירקי. ראו הוראות אלו כנשימה האחרונה של משטר גוסס. נתבע לדין על פשעי מלחמה את מי שישעה זאת, ולא נאפשר חנינה.
יחידות צבא הרוצות לחיות חייבות להאזין לשידורי הרדיו של הקואליציה, למלא ההוראות ולהיכנע. עשו את הדבר הנכון. אם תמלאו את הוראות סדאם, גורלכם יהיה כגורלו.
הרשו לי לומר לעם העירקי: יום חירותכם מגיע. אל תצאו לעבודה. הישארו מחוץ למקומות אליהם הניע סדאם כוחות ותחמושת. אין צורך להימלט מהמדינה. רק האזינו להוראות, והיכנעו. עירק שייכת לעם העירקי... כוחות הקואליציה יישארו רק כנדרש על-מנת לסיים המלאכה ולא יום יותר מכך.
זו אינה מלחמה נגד העם או המדינה או נגד אמונה. זו מלחמה נגד משטר! מדינות רבות מסייעות לנו, ואחרות הבטיחו לסייע למבצע השיקום לאחר סדאם. כל מדינה החברה בקואליציה יש לה תפקיד מכריע בפירוק משטר מסוכן מנשקו.
יש מדינות רבות אשר מסייעות בצורה משמעותית למלחמה. כפי שקרה באפגניסטן, מדיניותנו היא לעזור למדינה כפי שנוח לה. הרשו לעם להחליט כיצד לעזור לקואליציה.
הקואליציה נגד עירק הקרויה מבצע "חירות עירק" היא גדולה וגדלה. היא גדולה יותר מזו שהיתה במלחמת המפרץ הראשונה. הכוחות מוכנים והם ינצחו. המשטר העירקי יסולק ועימו האיום".
- לאחר נאומו ענה ראמספלד לשאלות עיתונאים:
האם סדאם חוסיין היה בבונקר והאם עירק החלה להצית את בערות הנפט?
אנחנו לא נמצאים על הקרקע כרגע. ראיתי דיווחים שייתכן שהמשטר העירקי החל להצית שלוש או ארבע בארות נפט בדרום. אנו מנסים להשיג מידע נוסף.
אין צורך לומר שזה פשע למשטר להצית את מקור העושר של העם העירקי. האנשים שביצעו זאת הם חלק מאותו פשע.
אם אכן החטאנו את סדאם הלילה מה זה יעשה למורל שלהם?
אני לא עוסק באותו פטפוט שעשה אחר שעה. יש לנו משימה לסלק משטר, כדי שלא יאיים על שכניו. זאת מטרתנו. זהו תהליך שייקח זמן, והוא ילך לכיוונים כאלה ואחרים, ואז המשטר יסולק.
בשלה מסוים המשטר ייעלם, לטובתם של העירקים ולשחרורם.
יש אפשרות שהעירקים המקורבים אליו יחליטו שהוא לא טוב יותר לעם העירקי והם יחסלו אותו. יהיו עירקים שייכנעו, יהיו עירקים שיציעו לעזור לנו, ולסייע בשחרור העם העירקי.
ככל שיהיו רבים יותר, יהיה סיכוי גדול יותר שהמלחמה תהיה קצרה ומוגבלת.
מה ההוכחה שאכן זה עובד, שאכן יש עירקים שנכנעים?
יש לנו הוכחות ברורות.
האם יש סיבה להאמין שסדאם חוסיין היה באותו מתחם?
היה לנו מידע מודיעני טוב מאוד, שזה היה מתחם של המנהיגות העירקית הבכירה.
האם יש קשר בין עיתוי המבצע באפגניסטן לפרוץ המלחמה בעירק?
המאבק מול אל-קאעידה והמאבק מול עירק אינם קשורים. זה מקרי לחלוטין שזה קרה באותה שעה.
האם אתה מאמין שהאיש בקלטת היה אכן סדאם חוסיין?
אין לנו מושג. אנו לא יודעים אם הוא שולט בארצו. בלילה אמר פקיד בכיר בבית הלבן, שההחלטה התקבלה בין שש וחצי לשבע.
האם המידע המודיעיני שינה את מועד המלחמה?
כל תוכנית מלחמה משקפת את המציאות של ניצול הזדמנויות כפי שהן קורות. תוכנית המלחמה היא תוכנית. כאשר זה מתחיל צריך להתחשב במציאות שאתה מוצא. זה גם מה שיעשה היום וביום שלאחר מכן.
הרמטכ"ל, ריצ'רד מאיירס: הפעם ייתכן מאוד שלכוחות האמריקנים יהיו גם נפגעים
אנו מעניקים לחיילים את הביטחון הטוב ביותר. לא נאשר או נכחיש כל פעולות, למשל פעולות הקומנדו. רק כאשר פעולות שיראו לעין. הן חיוניות לחיי חיילנו ולשכנותיה של עירק. אנחנו לעולם לא רואים קרב כמשימה קלה. יהיו לנו נפגעים, אך אומר לכם שחיילנו הם מן הטובים בעולם. הרשו לי להבטיח לכם שכאשר תתחיל המלחמה במלואה נספק מידע על אותן פעולות מקדימות. ברכת האל לכל החיילים, ולכל חיילי הצי בכל מקום אשר יהיו.
