תנובה תשלם 38.5 מיליון שקל בתביעות הייצוגיות שהוגשו נגדה בעקבות פרשת הסיליקון בחלב העמיד. כך קבע (יום א', 4.12.11) בית המשפט העליון, אשר קיבל חלקית את ערעורה של החברה והפחית את הפיצוי שנקבע בבית המשפט המחוזי (55 מיליון שקל).

בין ינואר 1994 לספטמבר 1995 הוסיפה תנובה סיליקון לחלב העמיד 1% שומן שייצרה במחלבת רחובות, וזאת בניגוד לתקן ובלא שהודיעה על כך לציבור. הדבר נחשף בתחקיר במעריב באוגוסט 1995, ותנובה הכחישה תחילה לחלוטין את ממצאיו. ואולם, עד מהרה התברר שההאשמות היו נכונות. מנהל מחלבת רחובות הושעה ולאחר מכן הורשע, יחד עם המנכ"ל דאז, ראש אגף החלב דאז ותנובה עצמה בעבירות שונות. כל הנאשמים נדונו לקנסות.

התביעה הייצוגית הוגשה בידי תופיק ראבי, אליו הצטרפה מאוחר יותר המועצה לצרכנות. לאחר שנים של דיונים מקדמיים ודיון בתביעה עצמה, פסק באוקטובר 2008 שופט בית המשפט המחוזי בתל אביב, ד"ר עמירם בנימיני, כי תנובה תשלם 55 מיליון שקל שיחולקו לשלוש מטרות: הוזלת החלב העמיד, תמיכה בנצרכים וקרן מחקרים. כל הצדדים ערערו לעליון, וערעורה של תנובה התקבל בחלקו בפסק דין ארוך של השופטת אסתר חיות. זוהי התביעה הייצוגית הראשונה המוכרעת בבית המשפט, ולנוכח העובדה שהגיעה עד לעליון – לאמירות העקרוניות של חיות יש תוקף של תקדים מחייב.

העילה המרכזית של התביעה, שהתקבלה הן במחוזי והן בעליון, היא פגיעה באוטונומיה של הצרכנים, אשר רכשו חלב עמיד מבלי לדעת מהם מרכיביו האמיתיים. חיות מקבלת את כל הקביעות העובדתיות והמשפטיות של בנימיני, ובכללן: תנובה הפרה את חוק הגנת הצרכן, לצרכנים נגרם נזק של ממש, אין המדובר בזוטי דברים ועוד.

הנקודה בה חולקת חיות על בנימיני היא בשאלת הקבוצה הזכאית לפיצוי. בנימיני קיבל את טענת התובעים, כי יש לפצות את כל מי שצרכו את החלב העמיד בתקופה הנדונה – קבוצה שהוערכה ב-220,000 שקל. הוא דחה את התביעה לפצות כל אחד מהם ב-8,000 שקל, שכן הדבר היה מביא לסכום אסטרונומי של 1.76 מיליארד שקל, ולכן פסק 250 שקל לכל חבר קבוצה. חיות קבעה, כי יש לפצות רק את אלו מבין הצרכנים שחשו בגועל, דחייה וכדומה כאשר התברר להם שצרכו את החלב ובו הסיליקון. על-פי סקרים שהוגשו למחוזי, ואשר אותם אימץ העליון, מדובר ב-154,000 שקל. מכפלת קבוצה זו ב-250 שקל, מביאה ל-38.5 מיליון שקל.

עוד קבעה חיות, כי יש לשנות את הייעודים אליהם יועבר הפיצוי: לקרן מחקרים ומלגות 44.33% ולחלוקת מוצרי חלב לנזקקים 55.66%. מוצרי החלב (ולא רק החלב העמיד) יחולקו בידי עמותות "לתת" ו"משולחן לשולחן". לצורך העברת הפיצוי למטרות מחקר בתחום המזון והתזונה תוקם קרן מחקר שבראשה יעמוד המדען הראשי של משרד הבריאות. הנהלת הקרן תבחר את המחקרים שיזכו במלגות, ותפקח עליהם.

לבסוף הפחיתה חיות את הגמול ושכר הטירחה לתובעים ובאי כולם, לנוכח הפחתת סכום הפיצוי. יורשיו של ראבי יקבלו 300,000 שקל (במקום 500,000 שקל), המועצה לצרכנות תקבל 550,000 שקל (במקום מיליון שקל) ובאי-כוחם – 1.5 מיליון שקל (במקום 2.5 מיליון שקל). לנוכח העובדה שמדובר בערעור ראשון מסוגו, לא נפסקו הוצאות בגינו. תמובה יוצגה בידי עוה"ד אייל רוזובסקי ומור פינגרר ממשרד צלרמאיר-פילוסוף-רוזובסקי.