הכל כבר מוכן לפתיחת הטופ 16. מכבי ת"א המריאה הערב (שלישי) לקובנה לפתיחת השלב השני ביורוליג אחרי שאמש עברה בהצלחה את מבחנה האחרון כשהביסה את עירוני אשקלון בליגה, 75:108.
גיא פניני לא יצא עם חבריו לחו"ל לנוכח העובדה שהוא סובל מקרע קטן בשריר התאומים. סופו ממשיך לסחוב את הרגל בגלל פציעה טורדנית בברכו, מה שמדאיג במקצת את הצוות המקצועי, אך הוא יהיה כשיר למפגש ביום חמישי. ליאור אליהו זכה למנוחה באימון האחרון לפני הטיסה. דמונט מאלט שנפצע במשחק הליגה אמש התאמן עם שאר השחקנים, עובדה שלא ממש מרגיעה את מאמנו.
"אני חושב שחיכינו הרבה זמן ליורוליג", אמר בלאט, "עבדנו קשה כדי להגיע לשלבים האלה. הדריכות מורגשת, המשחקים טובים והאימונים טובים. אני מרגיש שאנחנו מוכנים וגם השחקנים מרגישים ככה. לגבי מאלט, הוא לא התאמן באופן מלא לחלוטין. יש לו סוג של בעיה שצריך להיזהר ולא להסתבך. נהיה עם היד על הדופק כדי שהוא יוכל לשחק".
"ז'לגיריס? הקבוצה השתפרה ולאחרונה היא עם רצף של 8 ניצחונות ומשחקת כדורסל טוב כמו הרבה קבוצות ליטאיות. יש להם יכולת אישית גבוהה ואני חוויתי את האולם הזה כששיחקתי פה עם נבחרת רוסיה. אנחנו נוסעים בהרגשה טובה כי עשינו את העבודה ונגיע מוכנים. קיבלנו הודעה משמחת שהפיינל פור יתקיים בהיכל נוקיה. אנחנו עוד לא שם במאה אחוזים אבל עשינו עבודה טובה שם עד השלב הזה. אם נשחק שם, זו תהיה שמחה כפולה. אנחנו רוצים לזכות במפעל הזה".
"אנחנו בתקופה טובה", סיפר דייויד בלו, "הצלחנו לאחרונה אבל עכשיו הגענו למאני טיים. אני מרגיש שאנחנו די מוכנים וכעת צריך להגיע לשם ולהוציא לפועל את התוכנית. זה משחק יורוליג ראשון מזה זמן מה ומעבר לטיסות שמצטברות, הקושי כמובן יהיה ברמת המשחק ורמת הקבוצות שעומדות מולנו, זה האתגר הגדול שעומד לפנינו. ז'לגיריס היא קבוצת התקפה טובה, היא מוציאה לפועל בהתקפה בצורה טובה מאוד, זזה מהר על המגרש. זו קבוצה של קלעים טובים והרבה כישרון".
מאלט: "אהיה כשיר לחמישי. אפשר להגיע לפיינל פור והביאו אותי בשביל זה"
דמונד מאלט סבל מכאבים במחצית הראשונה של המשחק נגד אשקלון ולכן הורד מיד מהפרקט. הגארד שנרשם יחד עם לנגפורד למשחק אמור היה לקבל דקות רבות כדי לעבוד על התיאום עם חברו לקו האחורי אבל זה כאמור לא הסתייע והוא סגר 11 וחצי דקות בלבד בהן קלע 2 נקודות. דווין סמית' קיבל את המנוחה מאחר והוא צפוי לזכות לדקות רבות ביום חמישי, בייחוד כשגיא פניני פצוע.
בניגוד לדייויד בלאט שנשמע מעט מודאג, מאלט דווקא רגוע לגמרי. "אני אהיה בסדר, הם פשוט רצו שאנוח כדי שהכאב לא יחמיר ובעיקר כדי לשמור עליי לקראת יום חמישי", אמר הגארד, "זה לא משהו רציני או חמור אני אהיה מוכן לקראת המשחק ואת זה אני יכול להבטיח. יכולתי להמשיך לשחק פשוט העדיפו שאנוח. בשביל זה הגעתי למכבי, לשלב הטופ 16 זה משחק שאנחנו צריכים ומסוגלים לנצח ואני רוצה להיות חלק מזה".
מאלט מאמין שהוא יגיע עם מכבי למחוזות בהם לא ביקר מעולם: "אין לי ספק שמכבי מסוגלת להגיע לפיינל פור. אחת הסיבות שבאתי זה כדי לעזור לשדרג את הקבוצה לכך, לתת דחיפה גדולה יותר ולעשות את הדברים הקטנים, הגנה טובה ולערב את כולם במשחק. ההתאקלמות שלי כאן היתה מהירה כל כך כי כולם קיבלו אותי בזרועות פתוחות וגרמו לי להרגיש נוח מהרגע הראשון. אני שחקן מנוסה ואני בחור חברותי שמסתדר עם כולם ולכן ההתאקלמות היתה מהירה. אני מרגיש מאוד נוח לשחק לצידם של החברים כאן, אני לומד את השיטה של בלאט, זה כיף ונחמד".
"לא יהיה משחק קל מול ז'לגיריס, אבל אני חושב שאנחנו טובים יותר", הוסיף הגארד, "נצטרך להגיע ולשחק טוב. תמיד קשה לשחק בחוץ, אבל אני חושב שזה מבחן טוב עבורנו. אם ננצח, אז המומנטום יהיה לצידנו. למרות שבסופו של דבר זה לא תמיד משנה איך אתה מתחיל, משנה איך אתה מסיים. אני יודע שהמשחק השני הוא מול ברצלונה וכולם אומרים שהם בלתי מנוצחים, ברור שהם קבוצה חזקה מאוד אבל גם אותם אפשר לנצח אז נחכה ונראה. אנחנו רוצים לשחק ממשחק למשחק ולא מסתכלים יותר מדי קדימה".
מאלט התייחס לטיסות הרבות של מכבי. רק ביום ראשון חזרו הצהובים ממשחק באדריאטית בעזרת קונקשן דרך פרנקפורט, והיום הם שוב יעברו בגרמניה, בדרך לקובנה: "הטיסות? וואו, זה הדבר הכי קשה בסיפור הזה. בסופ"ש האחרון היה טיול ארוך, אבל כשמישהו עייף או פצוע יש תמיד מישהו שיעלה וישחק וזה עוזר. אמצד שני, בשרלרואה שיחקתי 37 דק' במשחק אז זה כמו לטוס פה כל הזמן, לא היה לי הרבה זמן חופשי. אני לוחם ואני אוהב את הסיטואציות האלה, אז אין בעיה גם עם הטיסות".
הגארד לא רצה להתייחס לפחד הטיסה של היווני פאפאלוקאס, אבל איכשהו לא הצליח להימנע מכך: "אני לא רוצה לדבר על הבעיה של פאפאלוקאס בטיסות, כי הוא יהרוג אותי. לא הבנתי כמה הבעיה קשה וניסיתי להצחיק אותו בטיסה ולגרום לו להרגיש יותר נוח, אבל הוא לוקח טיסות ברצינות מדי אז אני לא מתעסק איתו יותר".
בשורה טובה לצהובים: פיינל פור האדריאטית ייערך בארץ
הפיינל פור של הליגה האדריאטית ייערך בישראל. לידיעת האוהדים, האירוע יתרחש בין ה-28 ל-30 באפריל. המכירה תתחיל ביום ראשון כאשר כרטיסים ביציע העליון יעלו בין 125 ש"ח (מאחורי הסל) עד ל-350 (במרכז) וביציע התחתון יעלו בין 350 (מאחורי הסל) ל-900 (במרכז).
"זה הישג יפה מאוד, אנחנו שמחים וגאים לארח את הפיינל פור של הליגה האדריאטית אצלנו בבית, בהיכל נוקיה בת"א", אמר יו"ר מכבי ת"א שמעון מזרחי, " צמרת הליגה האדריאטית משופעת בקבוצות חזקות כמו פרטיזן בלגרד ויריבות מזאגרב, לובליאנה ועוד, שנאבקות על כרטיס הכניסה לאירוע. אני יודע שהאוהדים שלנו מעריכים מאוד את העובדה שנארח את הפיינל פור ואני בטוח שהם ימלאו את ההיכל בשני ערבי השיא האלה, ויעניקו לנו את האווירה הביתית והחמה כפי שרק הם יודעים".
ויושב לו ראש הנחש במינהרה אי-שם ברפי...
