ישראל הצטרפה היום (ג', 1.1.13) למועצת המנהלים של יוניצ"ף, ארגון האו"ם לילדים. זו הפעם השלישית שבה ישראל חברה במועצת המנהלים של הארגון והפעם הראשונה לאחר הפסקה של יותר מארבעים שנה.
ישראל תכהן במועצה של יוניצ"ף במשך שנה אחת, 2013, ובכוונת נציגיה, אנשי משרד החוץ, להשתתף באופן אקטיבי בדיונים ובניהול הארגון.
יוניצ"ף, הפועל בכ-200 מדינות, הוא ארגון הצלה
הומניטרי בינלאומי הדואג לבריאותם של ילדים ברחבי העולם ומספק להם מים נקיים, תזונה ראויה, חינוך והצלה באזורי אסון.
הארגון הוקם בשנת 1946 על-ידי האו"ם, ביוזמתו של ד"ר לודוויג רייכמן, רופא ילדים יהודי ממוצא פולני אשר שרד בשואה. הרעיון המקורי של ד"ר רייכמן, שהיה לסייע לילדי אירופה נפגעי השואה, התפתח לארגון בינלאומי, ששם לו למטרה לסייע לכל ילד באשר הוא, בכל מקום בעולם.
בשנת 1948 החל הקשר של יוניצ"ף עם ישראל, כאשר הארגון נענה לקריאה להעניק סיוע הומניטרי למדינה החדשה וסיפק מזון, שמיכות, חיסונים וציוד רפואי לטיפול בילדים ובאימהות. מאוחר יותר, בין 1951 ל-1959, כיהנה ישראל במועצת המנהלים של יוניצ"ף, במעמד של מדינה מתפתחת. בשנת 1955 ישבה ישראל בראש המועצה, כשאת התפקיד מילאה זינה הרמן, רעיית שגריר ישראל בארה"ב ומי שהייתה חברה (עד 1955) במשלחת הישראלית לאו"ם.
הרמן ייצגה את ישראל בוועד המנהל של יוניצ"ף גם בין השנים 1965-1963, במהלכן אף זכתה לקבל פרס נובל לשלום בשם הארגון. בשנת 1969 היא יסדה את הקרן הישראלית למען יוניצ"ף, עמותת מתנדבים שפעלה לחינוך ולגיוס תרומות לארגון הבינלאומי. בכך הפכה ישראל ממדינה הנעזרת בארגון יוניצ"ף ל"מדינה תומכת" והצטרפה לרשימה ארוכה של מדינות מערביות החברות בארגון.
ישראל מקיימת מערך קשרים מצוין עם הארגון. הקרן הישראלית ליוניצ"ף, הפועלת בתל אביב, גייסה עד היום מיליוני שקלים עבור פעילות הארגון לטובת ילדי העולם. בנוסף, משתפת ישראל פעולה עם הארגון בתחומים שונים בפרויקטים של סיוע למדינות העולם השלישי.
