תוחלת החיים בקרב נשים לבנות פחות משכילות יורדת, בעוד שחברותיהן המשכילות יותר נהנות מתוחלת חיים ארוכה יותר. אלו ממצאי מחקר חדש.

לדברי החוקרים, אבטלה היא גורם המפתח במגמה שגילו. גורם נוסף הוא העישון.

שיעור התמותה יורד אצל נשים בעלות השכלה גבוהה אך עולה אצל נשים עם השכלה נמוכה, כך כתבו החוקרים מהמרכז הרווארד למחקרים אוכלוסייתיים והתפתחותיים.

גברים אמריקנים, ללא קשר לרמת ההשכלה שלהם, נהנים מעלייה בתוחלת החיים, אך הפער בשיעור התמותה מתרחב בין נשים לבנות שלא סיימו בית ספר תיכון לבין אלו שכן.

בין השנים 2002 ל-2006, הסיכויים למוות בקרב נשים שלא סיימו תיכון היו גבוהים ב-66% לעומת נשים שסיימו תיכון.

תעסוקה ועישון הם שני גורמים שהחוקרים סבורים כי עומדים מאחורי הקשר.

לצורך המחקר, שפורסם בגיליון יוני של כתב העת Health and Social Behavior, אספו החוקרים נתונים על יותר מ-46,000 נשים לבנות, בנות 84-45 שהשתתפו בסקר בריאות לאומי בין השנים 2006-1997. הנשים חולקו לשתי קבוצות: אלו ללא השכלה תיכונית ואלו שהיו לפחות עם תעודת בגרות.

שיפור המדיניות

בין השנים 1997 ל-2001, שיעור התמותה בקרב נשים שלא סיימו תיכון היה גבוה ב-37% לעומת נשים שסיימו תיכון, אך בין השנים 2002 ל-2006 השוני עלה ל-66%.

כדי להסביר את הממצאים, בחנו החוקרים גורמים כלכליים כולל תעסוקה, עיסוק, עוני, בעלות על נדל"ן, ביטוחי בריאות וגורמים בריאותיים כולל עישון, השמנה וצריכת אלכוהול.

שני הגורמים שבלטו יותר מהאחרים כהסבר לפער ההולך ומתרחב היו תעסוקה ועישון. לכן, החוקרים סבורים כי מדיניות שמטרתה שיפור בריאות הנשים צריכה להתמקד בשיפור הנסיבות החברתיות והכלכליות שלהן. המכשולים רבים במיוחד בעיקר לנשים לא משכילות שנוטות גם להיות אלו המועסקות בשכר נמוך ובשעות לא גמישות.

לתעסוקה יתרונות רבים, כמו רשת חברתית של העובדים ותחושה של מטרה. כמו-כן היא מחזקת את הדימוי העצמי ומספקת פעילות מנטלית ופיסית. הגישה לרשתות חברתיות ולתמיכה דרך התעסוקה הפכו חשובות יותר בשנים האחרונות, לאור שיעור הגירושים הגבוה, המשפחות הקטנות יותר והניידות הגיאוגרפית, המשבשים לפעמים את הדרכים לתמיכה.

לכן, החוקרים מאמינים כי מדיניות של עידוד התא המשפחתי ומציאת תעסוקה תומכת, יחד עם מאמצים להפסקת העישון, יכולים לעזור ולצמצם את הפער בהיבט של שיעור התמותה. סביר להניח גם שיהיה קל הרבה יותר לשפר את מצב התעסוקה בקרב נשים מאשר להעלות את המיסים על הסיגריות.