|
|
הירח. ממשיכים לחקור [צילום: AP]
|
|
|
|
|
גשוש רובוטי לחקר האטמוספרה והאבק הירחיים - לאדי (LADEE) - ישוגר בליל שבת לירח, כדי לבדוק את הרכב האטמוספרה שלו ואת האבק שבה. השיגור יהיה ממתקן נאס"א ואלוּפּס במזרח וירג'יניה.
טיל מינוטאור ישגר את לאדי באמצע הליילה, והשיגור ייראה - אם יהיו תנאי מזג-אוויר נוחים - בכל החוף המזרחי של ארצות-הברית. זה השיגור הראשון מהמתקן בוואלופס מאז החלה תוכנית החלל האמריקנית בסוף שנות החמישים. כל ארבעים השיגורים האמריקניים לירח - פרט לאחד - היו מכף קנוורל בפלורידה.
פרויקט לאדי עולה כ-280 מיליוני דולר. הגשוש שוקל כ-450 ק"ג, ויגיע תוך חודש לקרבת הירח. אחר בדיקת מערכותיו יקיף הגשוש את הירח בגובה 90-45 מייל במשך כשלושה חודשים - עד שיתרסק עליו.
האטמוספרה של הירח דקה מאוד ופגיעה, סבורים מדעני נאס"א. לכן, הם מזדרזים לחקור אותה עכשיו לפני שמדינות אחרות וחברות פרטיות ישגרו לוויינים לירח, ויזיקו לאטמוספרה שלו. בניגוד לאטמוספרה של כדור הארץ, חלקיקי אטמוספרת הירח דלילים מאוד. אטמוספרת הכוכב מרקורי למשל כל כך דלילה, עד שחלקיקיה אינם מתנגשים אלה באלה.
לאדי יבדוק גם את הרכב האבק הירחי.
על הגשוש תותקן מערכת תקשורת ניסיונית, הפועלת באמצעות לייזר, ותוכל להעביר ארצה כמויות עצומות של נתונים בקצב מהיר. המערכת נועדה להחליף קשר רדיו, כיוון שהיא צורכת פחות אנרגיה ומשתמשת במשדר ובמקלֵט קטנים יותר.
לפני כשלוש שנים ביטל הנשיא אובמה את תוכנית נאס"א לשגר חלליות מאוישות לירח.
