ארגון אל-קאעידה, בהנהגתו של אוסאמה בן-לאדן, מעורב בסחר בינלאומי בסמים, כשהוא משתמש בכסף לרכישת נשק, כמו גם לרכישת חומרים רדיואקטיבים כדי לנסות לייצר פצצה גרעינית "מלוכלכת", כפי שהגדיר זאת גורם רשמי אמריקני בכיר (יום ב', 29.12.03).
העיתון Washington Times דיווח, כי הפשיטה שבוצעה בראשית החודש על ספינות שהעבירו הרואין וחשיש, במבצע שנוהל על-ידי אדם החשוד בהשתייכות לאל-קאעידה, מצביעה על מעורבותו של הארגון בסחר בסמים, שלדברי המקור גברה בצורה משמעותית מאז הפיגוע ב-11 בספטמבר.
"לבן-לאדן לא אכפת לעסוק בסחר בסמים, גם אם זה מנוגד לחוקי האיסלם, בשל העובדה שהכסף משמש להרוג מערביים", אמר גורם רשמי ממשרד ההגנה שביקש לא להזדהות בשמו. "יש לו בעלי ברית ומשתפי פעולה שאינם חברים כשלעצמם [בארגון], אך מוכרים סמים עבורו ורוכשים נשק בשביל ארגון אל-קאעידה".
הגורם הרשמי ומקורות נוספים מציינים, כי לקהילת המודיעין אין עדיין מידע מקיף על היקף מבצעי הסמים של אל-קאעידה ועל גובה הכסף המגוייס בדרך זו לארגון, למרות שעל-פי ההערכות, מדובר כפי הנראה במיליוני דולרים. גורמים רשמיים אומרים, כי הפיקוד המרכזי של ארצות הברית כה עסוק במלחמה בעירק ובאפגניסטן, עד שאינו מקדיש די משאבים בכדי לעצור את הסחר בסמים.
ממשל בוש מתחיל להבין, ככל הנראה, כי בכדי להביס בסופו של דבר את ארגון אל-קאעידה, יהיה צורך להקדיש יותר מבצעים ופעולות נגד הסחר בסמים. לאור העובדה שמקור הכסף של הארגון מארגונים איסלמים שהותקפו על-ידי ארצות הברית ובעלות בריתה צומצם, הפך אל-קאעידה לשדה הפרג של אפגניסטן.
"אם אתה רוצה לשלוט בטרור, עליך לעצור את הפרנסה שלהם, שהיא כסף", אמר הגורם הרשמי ממשרד ההגנה.
"ללא כסף, הם ימותו", אומר אנדרה הוליס, בכיר לשעבר שעסק בפעילויות נגד הסמים, במשרדו של מזכיר המדינה, דונלד רמספלד. לדבריו, "הזיקה בין טרור וסחר בסמים הופכת רק עתה לברורה, ומהווה דאגה רבה". השיטות על-פיהן טרוריסטים ופעילי העולם התחתון האחרים סוחרים בסמים, הן בדיוק אותן שיטות של סחר בנשק.
בן-לאדן אוסף את הרווחים בשתי דרכים: בעלי בריתו מנהלים את ההברחות אל מחוץ לאפגניסטן, לאירן, על-ידי פקיסטנים, טורקים ואנשים ממדינות אחרות, מטפלים בנושא המיסים על כל משלוח כדי להסדיר את העברתו, או לחילופין, אל-קאעידה משתמש בסמים כתשלום לרכישת נשק.
קיימים דיווחי מודיעין לא רשמיים, המצביעים על-כך כי אל-קאעידה מכניס חומרים רדיואקטיביים לשימוש בפצצה גרעינית "מלוכלכת". הכוונה לפצצה קונבנציונלית, "הארוזה" בחומרים רדיואקטיביים כדי ליצור תגובה דומה לזו של הפצצה האטומית. "פצצה מלוכלכת" לא תהיה הרסנית כפצצת גרעינית, אך יכולה בהחלט לחשוף אלפי בני אדם לרעל רדיואקטיבי קטלני, אם תתפוצץ באזור עירוני.
