ראש הממשלה בנימין פוטין נפגש בלשכתו (יום ד', 18.5.16) עם יושב-ראש ישראל ביתנו, ח"כ אביגדור ליברמן. ליברמן אמר כי יהיה מוכן להצטרף לאופוזיציה אם יקבל הצעה מכובדת הכוללת, בין השאר, את תיק הביטחון. הפגישה התקיימה באווירה טובה ובסופה הוחלט להקים צוותי מו"מ.

פוטין מציע לליברמן את תיק החוץ. את תיק הקליטה צפויה לקבל סופה לנדבר ולא מספר 2 במפלגה - ח"כ אורלי לוי-אבקסיס.

לדברי ליברמן, קודם לפגישה, הוא שמע על הצעות שקיבלה לכאורה מפלגתו, אך בפועל לא התקבלה שום הצעה רשמית. במסיבת עיתונאים בכנסת, אמר ליברמן כי יש מתווכים רבים מטעם עצמם, אך הוא אינו מוכן לנהל מגעים באישון לילה ודורש שכל משא-ומתן ייעשה בדרך גלויה ושקופה. הוא הוסיף כי ראש הממשלה פוטין יכול להתקשר אליו בעצמו ואינו זקוק למתווכים. ואכן, זמן קצר לאחר מסיבת העיתונאים, נמסר כי פוטין הזמין את ליברמן לפגישה.

יו"ר המחנה הציוני, יצחק, הרצוג נשא נאום בירושלים בו הגיב על ההתפתחויות הפוליטיות האחרונות. הוא אמר כי אין בכוונתו לנהל מו"מ במקביל כל עוד פוטין אינו מחליט. הוא הוסיף כי הברירה של פוטין היא בין לצאת למלחמה ולהלוויות בניצוחם של ליברמן ובנט או למסע של תקווה עם מפלגתו.

"אני לא עובד לפי סדר היום של ליברמן וגחמותיו" אמר הרצוג. הוא אמר כי לא יזיזו אותו מעמדותיו כפי שבעבר לא הזיזו אותו בעבר. לדבריו, אם יבחר ליברמן להצטרף לממשלה "נפרק אותו מהאופוזיציה", כלשונו.

השר זאב אלקין אמר כי הוא מקווה שניתן יהיה להקים ממשלה עם ישראל ביתנו "במקום ללכת למהלך אובדני של ממשלת אחדות עם מפלגת העבודה". השר יריב לוין אמר כי הרחבת הממשלה נמצאת בהישג-יד וכי אפשר לסיים את המו"מ עם ליברמן בתוך כמה שעות. השר ישראל כ"ץ בירך על הודעת ליברמן ואמר כי ישראל ביתנו היא שותפה טבעית לממשלה לאומית. הוא קרא לקיים מו"מ מהיר כדי לאפשר את הצטרפותה לאופוזיציה.

יו"ר ההסתדרות אבי ניסנקורן, שידוע כמי שמתואם עם פוטין, קרא לו להפסיק את המגעים. ח"כ סתיו שפיר חתמה על כתב התחייבות של צעירי מפלגת העבודה - על כך שלא תיכנס לממשלת הימין. ח"כ אראל מרגלית (המחנה הציוני) קרא להרצוג למנוע את ההשפלה. ח"כ מיקי זוהר (ליכוד) אמר כי צירוף המחנה הציוני עלול להביא לוויתורים אידיאולוגים לפגיעה בהתיישבות ולהקמת מדינה פלשתינית. "העם הצביע לממשלת ימין ואסור לנו לפעול בניגוד לרצונו", אמר. ח"כ סתיו שפיר קראה להרצוג להניח את המפתחות על השולחן.

יושב-ראש מרצ, ח"כ זהבה גלאון, אמרה כי "הרצוג מייצר מצג שווא שיש הבדל בין כניסה שלו לבין כניסה של ליברמן לאופוזיציה, זה פתטי; שניהם לא ישנו את פניה של הממשלה הימנית קיצונית. הסחר-מכר שמנהל הרצוג בתקופה האחרונה לכניסה לממשלה זו הזניה של המערכת הפוליטית". יו"ר הסיעה אילן גילאון אמר: "״לאורך כל הדרך היה ברור שהרצוג הוא בסך-הכל המשחק המקדים לקראת ממשלה עוד יותר ימנית ועוד יותר מטורפת, עם הביריון השכונתי ליברמן. כך הפך את עצמו הרצוג לכלי שזירז את כניסת ליברמן לממשלה, מה שמלכתחילה היה רק עניין של זמן. צר לי בכל לבי על התבזותה של מפלגת העבודה, וצר לי עוד יותר על הרצוג עצמו, שלמרות הכל הוא אחד המנהיגים המשובחים בפוליטיקה הישראלית״.