בדרך לסיום?: גורמים בבירות המקורבים למו"מ לחילופי השבויים בין ישראל לחיזבאללה מעריכים, כי בקרוב צפויות 'הפתעות' בעסקת השבויים ורומזים לאפשרות שפרטי העסקה המלאים יתפרסמו תוך ימים ספורים, לפני חג הקורבן - החג המסיים את מצוות העלייה לרגל ואשר יחול השנה בין התאריכים 2.2.04-5.2.04. כך מדווח הבוקר (שבת, 17.1.04) עיתון "אל-איתיחאד" המפרצי.

המתווך הגרמני, ארנסט אורלאוו, ביקר בשבוע שעבר בבירות וקיים שורה של פגישות עם בכירים בחיזבאללה, במטרה להוריד את נסראללה מהאולטימטום שהציב: הסכמה ישראלית לשחרר את האסיר הלבנוני, סמיר קונטאר, רוצח משפחת הרן עד ה-20 בינואר, שאם לא כן, יפוצץ החיזבאללה את העסקה. ברקע עומד האיום של חיזבאללה להשתמש בקלף "האופציה הנוספת" - במידה ותוצאות המו"מ לא יהיו לשביעות רצונו של הארגון.

גורמים לבנונים מסרו לעיתון כי מזכ"ל החיזבאללה, חסן נסראללה, נתן למתווך הגרמני, ארנסט אורלאוו, הזדמנות נוספת למצוא פתרון לסוגיית השבויים ולא הקציב זמן לכך.

על-פי הדיווח, ישראל מגלה גמישות לגבי סלע המחלוקת בעסקה. במסגרת זו, העביר אורלאוו לנסראללה כמה הצעות חדשות מישראל בעניין קונטאר. ההצעה הישראלית החדשה, לדברי הגורמים, היא להעמיד מחדש לדין את רוצח משפחת הרן ולגזור עליו עונש שיאפשר את שחרורו, זאת בתמורה לקבלת מידע אודות גורלו של הנווט הישראלי, רון ארד.

המהלך החדש, הינו בבחינת סיבוב חדש במו"מ בין ישראל לחיזבאללה, במטרה להשלים במהירות האפשרית את עסקת השבויים שהיתה תקועה לאחרונה. המתווך הגרמני מדלג בימים האחרונים בחשאי בין ירושלים, בירות, דמשק, טהרן וקהיר, בניסיון להשיג מידע, לא בהכרח רשמי, על גורלו של רון ארד. לדברי הגורמים הלבנונים, קיים קשר בין התקדמות המו"מ לאפשרות של נסיגה ישראלית מחוות שבעא.

הרשות עומדת על שחרור ברגותי

בתוך כך, הרשות הפלשתינית הכחישה (יום ו') את הדיווח בעיתון הארץ, לפיו יו"ר הרשות הפלשתינית, יאסר ערפאת, העביר מסר לחיזבאללה שלא לכלול את מרוואן ברגותי ברשימת דרישותיו מישראל, על-רקע המתיחות בין השניים.

יועצו של ערפאת, נביל אבו רודיינה, אמר כי הרשות הפלשתינית מעולם לא העבירה בקשה כזו וכלל לא קיימה מגעים עם ארגון החיזבאללה בנוגע לעסקת השבויים. הוא הדגיש, כי מרוואן ברגותי נמצא בראש רשימת האסירים שהרשות עומדת על שחרורם.