הבית התחתון של הפרלמנט היפני אישר (יום ג', 3.2.04) את שליחתם של כוחות חיל הרגלים לעירק. שליחת הכוחות היפנים מהווה את הפריסה הצבאית המלאה הראשונה של המדינה, לאזור לחימה, מאז מלחמת העולם השניה. המשימה ההומניטרית עוררה ביקורת חריפה ביפן, מחשש כי החיילים יאלצו לקחת חלק בקרבות.
כ-90 חיילים יפנים התכוננו לקראת לעזיבתם למשימה ההומנטרית השנויה במחלוקת בעירק. הם מהווים חלק מהפלוגה הראשונה, המונה כ-600 כוחות חיל רגלים שתשלח לעירק בסוף החודש הבא. יפן שלחה כבר מספר צוותים מוקדמים לאזור בכדי לעקוב אחר מצב הביטחון בעירק.
החיילים עזבו באוטובוסים מבסיסם שבאי הצפוני הוקיידו, כשמצטרפים אליהם קרובי המשפחה, יוצאי צבא ותיקים וחיילים שמילאו את המעברים בתוך האוטובוסים ונפנפו בדגלים יפנים. קרובי המשפחה לבשו סרטים צהובים, המסמלים את תקוותם לראות את הכוחות חוזרים בביטחון לביתם. החיילים יטוסו לכוויית לאימונים ואז ימשיכו לעיר סמאווה שבעירק.
ברגע שיגיעו הכוחות לעירק, הם יעסקו בעיקר בטיהור מים ובשיקום מבנים ומתקנים ציבוריים. הכוחות לא יקחו חלק במבצעים צבאיים, מאחר והחוקה היפנית אוסרת על היפנים לקחת חלק בעימותים בינלאומיים. יחד עם זאת, ועל-פי החוקים החדשים, ישאו החיילים נשק ויגנו על עצמם באם יותקפו.
ראש סוכנות ההגנה היפנית, שיגרו אישיבה, הבטיח, כי יעשה הכל על-מנת להבטיח את ביטחונם של החיילים. עוד אמר, כי עד כה, התוכניות לפריסתם של הכוחות ממשיכות להתנהל "בצורה חלקה" וכי הוא בטוח כי הכוחות יעמדו בציפיותיהן של עירק ויפן. עוד הוסיף כי הממשלה נוקטת בכל האמצעים האפשריים כדי להגן על החיילים.
אולם, ביפן עדיין חוששים כי המורדים יתקפו את הכוחות וטרוריסטים יבחרו בטוקיו כמטרה - כפי שהבטיחו לעשות באם יפן תצטרף לארצות הברית המובילה את שיקומה של עירק. מסיבות אלו, החרימו חברי האופוזיציה את ההצבעה בפרלמנט על האישור הרשמי לשליחת הכוחות. למרות החרם, הצליחה הקואליציה להעביר את החוק בבית התחתון של הפרלמנט.
סגנו של מזכיר המדינה האמריקני, ריצ'ארד ארמיטייג', השוהה בטוקיו לשיחות אסטרטגיות עם גורמים יפנים, שיבח ביום שני את יפן על הצטרפותה, המאמץ של המדינה ה-63 בשיקומה של עירק, ואמר כי אנשי סמאווה מחכים בכליון עיניים לחיילים היפנים.
"אלו אנשים הרוצים בדיוק מה שכולנו רוצים - להניח אוכל על שולחנם, לשלוח את ילדיהם לבית הספר, ולחיות ללא פחד", אמר ארמיטייג'. "כך שיש להבין את התלהבותם לא רק בשל ההגנה לה יזכו מכוחות ההגנה אלא מהאופי היעיל והבונה שיפן כה ידועה בו".
