מנכ"ל WeWork, אדם נוימן, יפרוש מתפקידו לאחר לחצים כבדים מצד שותפיו לחברה - חושף הערב (יום ג', 24.9.19) ניו-יורק טיימס. הודעה רשמית טרם פורסמה. החברה תמנה את סבסטיאן גוניגהאם וארטי מינסון, כיום מנהלים בכירים, למנכ"לים משותפים זמניים.

נוימן - ישראלי לשעבר המתגורר בארה"ב, אחיה של הדוגמנית עדי נוימן - היה לפני עשר שנים ממקימיה של החברה, העוסקת בהשכרת חללים מסחריים ומשרדיים לטווח קצר (כולל בישראל). נוימן הוא האדם המזוהה ביותר עם WeWork ועם התפישה לפיה מדובר בחברת נדל"ן הפועלת כמו חברת הזנק טכנולוגית. לצד זאת, הוא גם ספג ביקורת רבה על התנהלותו הפזרנית, על אמירותיו ה"רוחניות" (בהשפעת אשתו, רבקה נוימן) ועל אופן התייחסותו לעובדי החברה.

חברי מועצת המנהלים ומשקיעים בחברה, בראשות סופטבנק היפני, לחצו בימים האחרונים על נוימן לפרוש, לאחר שהיא נאלצה לדחות את הנפקתה. בחודש ינואר מכרה WeWork מניות בהנפקה פרטית לפי שווי של 47 מיליארד דולר, אך בשבוע שעבר הורידה את השווי ל-15 מיליארד דולר בלבד. גם בשווי זה התברר שההנפקה צפויה להיכשל והיא כאמור נדחתה. התפטרותו של נוימן אמורה לחדש את אמונם של המשקיעים המוסדיים בחברה ולאפשר לה לבצע את ההנפקה בקרוב.

המשקיעים המוסדיים הביעו חשש שמא לנוימן, שהוא מנהיג כריזמטי אך בלתי צפוי, יש שליטה רבה מדי על הנעשה בחברה באמצעות מניות הצבעה מיוחדות, המצויות בידיו כאחד ממייסדיה. הם גם מתחו ביקורת על עסקות בעלי עניין שביצע נוימן בין
WeWork לבין חברות אחרות שבבעלותו, ואשר הוגדרו בידי חלקם כיוצאות דופן בהיקפן, בהתחשב בכך שהיא עומדת להפוך לחברה ציבורית.

עם זאת, הטיימס מציין שלא ברור האם די יהיה בפרישתו של נוימן מתפקיד המנכ"ל, שכן המשקיעים הביעו דאגה גם מהמודל העסקי של החברה - שאותו כמובן קשה הרבה יותר לשנות, בוודאי בטווח קצר. בשנה שעברה הפסידה WeWork למעלה מ-1.5 מיליארד דולר, והיא אינה צפויה להפוך לרווחית בעתיד הנראה לעין. כאמור, נוימן הציג את WeWork כחברת הזנק - והללו סופגות הפסדים במשך שנים - אך ביסודו של דבר, מדובר בחברת נדל"ן. מנכ"ל שמרני יותר עשוי לשכנע את המשקיעים, כי ניתן לשנות את המסלול ולהגיע לרווחים בתוך פרק זמן סביר.