משפטו של הנשיא דונלד טראמפ בסנאט יתנהל לפי הכללים שקבע יו"ר הרוב הרפובליקני, מיץ' מקונל, למעט כמה תיקונים. כך עולה משורה של הצבעות שקיים הסנאט (יום ד', 22.1.20) לאורך למעלה מעשר שעות דיונים. המשמעות: המשפט יתנהל בעיקרו על-פי רצונותיו של טראמפ ועשוי להסתיים בתוך עשרה ימים. נאומי הפתיחה יישמעו החל מהערב (שעון ישראל).

היום הראשון של המשפט הוקדש לענייני נוהל, אשר יקבעו לא רק כיצד יתנהל המשפט עצמו, אלא גם משקפים את הדרך בה שתי המפלגות יציגו אותו במסע הבחירות הקרוב. הרוב הרפובליקני מעוניין במשפט מהיר ככל האפשר ויטען שמדובר בציד מכשפות פוליטי, חסר בסיס חוקתי וחוקי. המיעוט הדמוקרטי ניסה להציג ראיות נוספות שלגרסתו מחזקות את האישומים ויטען שהמשחק מכור מראש - שוב על-פי קווים מפלגתיים.

הרוב הרפובליקני (53 מול 47) אישר את רוב הנהלים שהציע מקונל, ובראשם: בשלב זה לא יישמעו עדים נוספים על אלו שהעידו בשימועים בבית הנבחרים ולא יוגשו מסמכים נוספים. הסנאט יוכל לשוב ולדון בנושא אחרי נאומי הפתיחה, אך אם לא ישיגו הדמוקרטים תמיכה של לפחות ארבעה רפובליקנים - בקשותיהם יידחו שוב. הדמוקרטים מעוניינים במיוחד לשמוע את היועץ לשעבר לביטחון לאומי, ג'ון בולטון, ואת ראש הסגל בבית הלבן, מיק מולבאני. הם גם ביקשו לקבל מסמכים ממשרדי החוץ וההגנה בנוגע ליחסים עם אוקראינה ולסיוע הצבאי למדינה זו. טראמפ מנע עדויות ומסמכים אלו מבית הנבחרים.

שינוי עיקרי אחד בנהלים שהציע מקונל הוא פריסת נאומי הפתיחה של שני הצדדים (עד 24 שעות לכל צד) על פני שלושה ימי דיונים, החל מיום, במקום על פני יומיים. המשמעות היא, שיותר אמריקנים יצפו בנאומים משום שלא יתמשכו עמוק לתוך הערב. שינוי שני הוא הכנסה אוטומטית של כל ממצאי בית הנבחרים על הפרשה לפרוטוקול של הסנאט - אם כי פרקליטיו של טראמפ יוכלו לבקש בהמשך למחוק חלקים מהן. מקונל הסכים לשינויים אלו בלחצם של כמה מן המתונים שבחברי הסיעה, ובהם סוזן קולינס, ליסה מורקובסקי ורוב פורטמן.

בראש הדיון ישב נשיא בית המשפט העליון, ג'ון רוברטס, במקום המיועד בשגרה ליו"ר. לפני דוכן הנאומים הוצבו שני שולחנות לשני הצדדים: שבעת חברי בית הנבחרים הדמוקרטים המשמשים כתובעים, בראשות אדם שיף, והסניגורים בראשות פאט סיפולון וג'יי סקולוב. הדיון נפתח כאשר רוברטס השביע את הסנאטורים לשמור על שקט מוחלט; נאסר עליהם גם להשתמש בטלפונים שלהם. רוברטס עצמו יוכל להתערב רק בענייני נוהל נקודתיים והוא צפוי להישאר פסיבי ככל שיוכל.

סיפולון פתח את הדיון בקריאה לסנאטורים לאמץ את הכללים שהציע מקונל. הוא האשים את הדמוקרטים בניסיון לנצל את הסנאט כדי לתקן את החקירה הרשלנית שביצעו בבית הנבחרים. "אנחנו מאמינים שברגע שתשמעו את נאומי הפתיחה, המסקנה היחידה שתוכלו להגיע אליה תהיה שהנשיא לא עשה שום דבר פסול, ושסעיפי ההדחה אפילו לא מתקרבים לרף שדורשת החוקה". לדבריו, הגיע הזמן לשים קץ ל"הצגה מגוחכת זו", ולאפשר לעם האמריקני לבחור את נשיאו בחודש נובמבר.

בדברי הפתיחה שלו, קרא שיף לסנאטורים לדחות את הנהלים שהציע מקונל והזכיר להם שנשבעו לפעול כ"מושבעים חסרי פניות". לדבריו, אמריקנים רבים אינם מאמינים שהמשפט יהיה הוגן וסבורים שהתוצאה - זיכויו של טראמפ - כבר נקבעה מראש על-פי הקווים המפלגתיים. עוד טען, כי דחיית ההחלטה על זימון עדים והגשת מסמכים, משמעותה עלולה להיות שנאומי הפתיחה יהיו למעשה סיומו של המשפט. עמיתיו הקדישו שעות לפירוט ההוכחות, לדעתם, לאשמתו של טראמפ וטענו שזימון העדים והמסמכים נחוץ כדי להפסיק את שיבוש ההליכים בידי טראמפ.

טראמפ עצמו נמצא בדאבוס, בכנס הפורום הכלכלי העולמי. הוא סירב לענות על שאלות העיתונאים בנוגע למשפט, אלא הפנה את תשומת ליבם למצבה הטוב של הכלכלה האמריקנית - קלף המפתח שלו בקמפיין.