מספר בני הנוער המתחילים לעשן סיגריות עולה באופן מהיר ותלול, במקביל ל'קיצוצים' של מדינות בתוכניות נגד עישון. כך עולה (יום א', 18.4.04) ממחקר חדש שבוצע בארה"ב.
החוקרים הגיעו למסקנה, לאחר שסקרו ילדים בגילאים שבין 12 ל-17 במינסוטה, בחודשים נובמבר ודצמבר האחרונים, כ-6 חודשים לאחר שמספר מדינות במערב התיכון עצרו מסע תעמולה אגרסיבי נגד עישון שפנה לצעירים.
קרוב ל-53% מתוך 1,105 בני הנוער שנסקרו לא חלקו באופן ממשי על-כך שנאמר להם כי יעשנו סיגריה בשנה הקרובה. מספר גבוה ב-10% יותר מאשר אלו שענו את אותה תשובה בסקר דומה שנערך בקיץ האחרון.
"אלו חדשות רעות למדי והן מצביעות על העתיד גם במדינות אחרות", אמר ד"ר דיוויד נלסון, אחד ממבצעי המחקר שפורסם על-ידי המרכז לשליטה על מחלות ומניעתן (CDC), ביום חמישי האחרון (15.4.04).
נלסון, היועץ המדעי הבכיר במשרד ה-CDC, העוסק בתחום העישון והבריאות, אמר כי הסקר הדגיש כמה מהר הרגלי עישון והתנהגות יכולים להשתנות בהעדר מימון הולם למסע תעמולה נגד עישון.
מדינת מינסוטה לדוגמא הפחיתה את המימון לתוכניות מסוג זה ביותר מ-80% בין השנים 2000 לקיץ 2003.
גורמי בריאות ממשלתיים חוששים כי אם מדינות לא ימשיכו לממן תוכניות נגד עישון, יכול הדבר להוביל לתחייה מחודשת של בני נוער מעשנים, שפחתה בארה"ב בחמש השנים האחרונות.
הנסיון למנוע מאוכלוסייה זו לסגל לעצמה את ההרגל מהווה תפקיד מפתח במאמציה של ממשלת ארה"ב לקצץ בשיעור המעשנים במדינה לחצי עד 2010. רוב האמריקנים שהפכו למעשנים קבועים החלו לעשן כשהיו בגיל העשרה.
כ-440,000 אמריקנים מתים בכל שנה מסרטן ריאות ומחלות אחרות הקשורות לשימוש בטבק, מה שהופך את העישון לגורם הראשון במקרי המוות בארה"ב, אותם ניתן למנוע.
כמו-כן, המעשנים "מרוקנים" גם את קופת המדינה בסכום מוערך של 157 מיליארד דולר על טיפול רפואי, איבוד משרות והוצאות אחרות בכל שנה.
על-פי נתונים שמפרסמת האגודה למלחמה בסרטן בישראל, כ-90% מהמעשנים החלו לעשן לפני גיל 18.
ממחקר שנערך בשנת 1998 עבור ארגון הבריאות העולמי עולה, כי
גיל תחילת ההתנסות בעישון ירד ועומד כיום על גילאי 10-11 בקרב ילדים וילדות. נמצא שאחוז המעשנים לפחות פעם אחת בשבוע, בקרב צעירים בכיתות י' הוא כ-25% מהבנים ו-13% מהבנות.
אחוז המעשנים לפחות פעם אחת בשבוע בקרב ילדים בכיתות ו'-ז' עומד על כ-7.5% מהבנים ו-2.5% מהבנות.
כרבע מהתלמידים בכיתות ו'-י"א התנסו בעישון (אך לא כולם הפכו למעשנים קבועים).
באופן כללי בקרב ילדים חלה עליה מדאיגה בשיעור העישון בשנים האחרונות. בין השנים 1994 ל-1998 עלה שיעור הבנים המעשנים לפחות פעם בשבוע מכ-6% לכ-12%. אצל הבנות עלה שיעור המעשנות מכ-4% לכ-6.5%.
גם שיעור המעשנים לפחות פעם ביום עלה באותו יחס - בקרב בנים מכ-4% לכ-7% ובקרב בנות מכ-3% לכ-4%.
יחד עם זאת, מסתמנת עלייה מדאיגה בשכיחות העישון בקרב בנות בארץ ובעולם, וכיום אין כמעט הבדל בשיעור העישון בין בנים ובנות.
