ביהמ"ש העליון בארה"ב מפרסם לראשונה קוד אתי לשופטיו

בית המשפט העליון של ארה"ב פרסם (13.11.23) כללי אתיקה החלים על תשעת השופטים המכהנים בו - לראשונה בתולדותיו. הפרסום בא לאחר שורה של גילויים על טובות הנאה שקיבלו שופטים בעליון בלא לדווח עליהן ובלא לפסול את עצמם בשל כך. מדובר בכללים וולונטריים, ולא נקבע כיצד ייאכפו ומה ייעשה לשופט שיפר אותם.

בית המשפט אומר כי מדובר בקיבוץ של כללים המדריכים את התנהגות השופטים ואשר ברובם אינם חדשים. "עם זאת, העדרו של קוד [אתי] הוביל בשנים האחרונות לתפיסה מוטעית לפיה השופטים בבית משפט זה, בניגוד ליתר השופטים במדינה, סבורים שאינם כפופים לכללים אתיים". הדיון על הצורך בכללי אתיקה לבית המשפט העליון נמשך שנים; כבר ב-2019 אמרה השופטת הליברלית אלנה קגן, שבית המשפט שוקל להתקין כללים כאלה. בחודשים האחרונים שוב הביעה קגן תמיכה פומבית ביצירת הכללים, כמו גם השופטת השמרנית איימי קוני-בארט.

בשנה האחרונה חשפה התקשורת האמריקנית, כי השופט השמרן קלרנס תומס - הוותיק ביותר בבית המשפט העליון - קיבל במשך שנים טיסות וחופשות יוקרתיות מהמיליארדר השמרן הרלן קרואו; ידידים אחרים מימנו עבורו סירת מנוע ואת הלימודים של אחד מבני משפחתו. תומס ספג ביקורת גם על כך שלא פסל את עצמו בדיונים בנוגע לבחירות 2020 למרות שאשתו, ג'יני תומס, פעלה להפיכת התוצאות לטובתו של דונלד טראמפ בשבועות שקדמו ל-6 בינואר. במקביל נחשפו מתנות שקיבלו שני שופטים שמרנים אחרים - סמואל אליטו וניל גורסץ'.

נשיא בית המשפט, ג'ון רוברטס, סירב להופיע בשימוע בוועדת המשפטים של הסנאט בנוגע למתנות אלו ולסוגיית קביעת כללי האתיקה, בנימוק שמדובר בפגיעה באי-תלות של הרשות השופטת. כמה מחוקקים, בעיקר מהמפלגה הדמוקרטית, דיברו על האפשרות של חקיקה שתחייב את בית המשפט לקבוע קוד אתי, אם כי היוזמה לא התקדמה וסיכוייה לעבור בקונגרס המפולג היו קטנים.

הכללים משתרעים על פני 15 עמודים (כולל דברי הסבר ואסמכתאות) וחתומים בידי כל תשעת השופטים. הם פותחים בקביעה לפיה שופט בעליון יקפיד על היושרה והאי-תלות של הרשות השופטת. בכל פעולותיו הוא יימנע ממשוא פנים וממראית עין של משוא פנים. עליו למלא את חובותיו בצורה הוגנת, בלתי מוטה ומכובדת. שופט לא יושפע מאינטרסים מפלגתיים, מדעת הקהל או מחשש מפני ביקורת.

על השופט להיות סבלני, מכובד, מכבד וקשוב לכל מי שיעסוק בענייניו במסגרת תפקידו. הוא לא יעמוד בקשר כלשהו בנוגע לעניין התלוי ועומד בפניו שלא בנוכחות הצדדים ובאי-כוחם. אם יקבל שלא מרצונו מידע הנוגע לעניין התלוי ועומד בפניו, הוא יודיע על כך מיד לצדדים ויאפשר להם להגיב. שופט רשאי להתבטא בפומבי במסגרת תפקידו הרשמי, כמו גם לצרכים לימודיים, אינפורמטיביים או חינוכיים.