ארה"ב שולחת מפציצים, מטוסי קרב ואוניות מלחמה נוספות למזרח התיכון

מזכיר ההגנה האמריקני לויד אוסטין הורה על תגבור משמעותי של נוכחות הצבא האמריקני במזרח התיכון. הפנטגון הודיע כי פריסה זו כוללת מפציצים ארוכי-טווח מדגם B-52 Stratofortress, מטוסי קרב, מטוסי תדלוק ומשחתות ימיות נוספות. על-פי הודעת דובר הפנטגון, מייג’ור גנרל פאט ריידר, תגבור הכוחות יתחיל להיכנס לאזור במהלך החודשים הקרובים, בעוד נושאת המטוסים "אברהם לינקולן" תחל את חזרתה לנמל הבית בסן דייגו.

מטרת המהלך - הדגשת הנוכחות הצבאית והגנה על אינטרסים

החלטת אוסטין נובעת מההסלמה במזרח התיכון, המושפעת ממלחמת ישראל נגד חמאס בעזה וחיזבאללה בלבנון. המתיחות גברה במיוחד בעקבות תקיפה שביצעה ישראל נגד אירן בשבוע שעבר, תקיפה שסביר כי פגעה במתקן בליסטי אירני השייך לתוכנית החלל של טהרן. בנוסף, הממשל האמריקני חותר להפסקות אש באזור, אך מדגיש שוב ושוב כי ימשיך לתמוך בישראל ולהגן על האינטרסים האמריקניים ובני בריתה מפני איומים כגון התקפות חות'ים מתימן על ספינות בים סוף.

החשש מפעולות תגמול מצד אירן

בהודעתו הבהיר ריידר כי החלטת אוסטין לשגר כוחות נוספים משקפת את היכולות האמריקניות לפרוס כוחות בלוחות זמנים קצרים ולהגיב לאיומי ביטחון לאומיים משתנים. לדבריו, אוסטין העביר מסר חד וברור שאם אירן, בעלות בריתה או שלוחותיה ינצלו את המצב לתקוף כוחות אמריקניים או אינטרסים אמריקניים במזרח התיכון, "ארה”ב תפעל בכל אמצעי הנחוץ כדי להגן על אנשינו."

שימוש חוזר במפציצי B-52 במזרח התיכון

מפציצי B-52, המסוגלים לשאת נשק גרעיני, נפרסים באזור לא פעם כחלק מאסטרטגיה הרתעתית מול אירן. מדובר בפעם השנייה החודש בה נעשה שימוש במפציצים אסטרטגיים אלה במסגרת ההגנה האמריקנית במזרח התיכון. לפני כחודש, שיגרה ארה"ב מפציצי B-2 לתקיפה מדויקת של יעדי חות'ים בתימן.

חידוש ההיערכות הימית באזור

לפי בכירים אמריקניים, נושאת המטוסים "אברהם לינקולן" ושלוש המשחתות הנלוות לה צפויות לעזוב את המזרח התיכון עד אמצע נובמבר, מה שישאיר את האזור ללא נוכחות של נושאת מטוסים לתקופה מסוימת. כדי למלא את הפער, הורה אוסטין על פריסת משחתות נוספות המסוגלות ליירט טילים בליסטיים, מתוך כוונה שהן יגיעו מאזור האינדו-פסיפי או מאירופה.

השלמת הפער באמצעות נוכחות בים התיכון

בהמשך, נושאת המטוסים "הארי ס. טרומן" ושלוש המשחתות הנלוות לה צפויות לנוע לאזור הים התיכון. עם זאת, היא לא תגיע לפני עזיבת ה"אברהם לינקולן", כך שיווצר פער זמני בנוכחות האמריקנית במזרח התיכון. נכון לעכשיו, נושאת המטוסים והמשחתות שלה נמצאות בים הצפוני, בו הן משתתפות בתרגיל צבאי משותף עם כוחות נאט"ו.

כוחות חיל-הים האמריקני כוללים בתחילת נובמבר 2024 שתי משחתות וקבוצת מוכנות אמפיבית, הכוללת שלוש אוניות בים התיכון, בעוד "אברהם לינקולן" ושתי משחתות נוספות שוהות כעת במפרץ עומאן, והמשחתת השלישית שלה נמצאת בים סוף יחד עם שתי משחתות.