87 חודשי מאסר לחבר הקונגרס לשעבר ג'ורג' סנטוס

ג'ורג' סנטוס, לשעבר חבר בבית הנבחרים האמריקני, נדון (25.4.25) ל-87 חודשי מאסר על עבירות מרמה. סנטוס ייצג את אחד ממחוזות ניו-יורק מטעם הרפובליקנים מאז בחירות האמצע ב-2022, ועד מהרה התברר שהוא פברק חלקים משמעותיים מקורות חייו.

כתב האישום המקורי נגד סנטוס, שהוגש בחודש מאי 2023, כלל 13 סעיפים של הונאה כלפי בוחריו וקבלה במרמה של דמי אבטלה. התביעה טענה, כי סנטוס השתמש בכספי תרומות לצרכים פרטיים, כולל ביגוד וטיפולי יופי, וכי קיבל דמי אבטלה בניו-יורק במשך קרוב לשנה ב-2020/21 - דהיינו ערב בחירתו לקונגרס - בעודו מועסק בידי חברת ההשקעות Harbor City Capital בפלורידה. רשות ניירות הערך סגרה את החברה ב-2021 לאחר שקבעה שניהלה הונאת פונזי; סנטוס טען שלא ידע על כך ולא הואשם בנושא

באוקטובר 2023 נוספו עשרה סעיפי אישום. סנטוס הואשם בגניבת זהות, כאשר לטענת התביעה סנטוס השתמש בשמות של קרובי משפחה כדי לדווח בכזב לוועדת הבחירות הפדרלית על מספר תורמים גדול מכפי שהיה לו במציאות. עוד נטען, כי הוא השתמש בצורה שיטתית בפרטי האשראי של תורמים לצרכיו האישיים.

סנטוס כפר בשעתו בכל האישומים נגדו. במסגרת ההסדר אשתקד הודה סנטוס בשני אישומים: תרמית כלפי בוחריו וכלפי הקונגרס (כאשר טען שיש לו נכסים במאות אלפי דולרים) וקבלת דמי האבטלה. הוא התחייב להחזיר 300,000 דולר לתורמים ו-24,000 דולר לממשלת ניו-יורק. ההסדר לא כלל הסכמה על העונש.

התביעה טענה, כי גם לאחר שהודה באישומים נגדו, הוא ניסה להטיל את האחריות על אחרים ולא הביע חרטה אמיתית. סנטוס בן ה-36 גם חויב לפצות את קורבנותיו ב-360,000 דולר והצטווה להתייצב ב-25 ביולי לריצוי עונשו. סנטוס עזב את בית המשפט בלא להגיב; עורכי דינו, אשר ביקשו להסתפק בשנתיים מאסר, טענו שהעונש חמור מדי ומסרו שבכוונתו לבקש חנינה מהנשיא דונלד טראמפ.

זמן קצר לאחר היבחרו של סנטוס, חשפו תחקירים עיתונאיים שורה מדהימה של שקרים שסיפר על עצמו: הצטיינותו כשחקן כדורעף בבית הספר התיכון (בו כלל לא הייתה קבוצה כזאת), עבודתו בבנק השקעות (בו לא הועסק), מותה של סבתו ב-9/11 (היא נפטרה שנים לאחר מכן) או שהוא ממוצא יהודי (סנטוס הוא ממוצא לטיני-נוצרי). הרוב הרפובליקני בבית הנבחרים סירב להדיח אותו, למרות שחברי הסיעה התייחסו אליו כמוקצה מחמת מיאוס. הוא הודח רק מספר חודשים לאחר הגשת כתב האישום נגדו; הוא סירב להתפטר.