הסתבכות בפרשת אפשטיין: הלורד מנדלסון התפטר ממפלגת הלייבור

הלורד פיטר מנדלסון, לשעבר שגריר בריטניה בארצות הברית ושר בכיר בממשלות הלייבור, הודיע על התפטרותו מחברותו במפלגה. המהלך הדרמטי מגיע בעקבות חשיפת מסמכים חדשים של משרד המשפטים אמריקני, הקושרים אותו פעם נוספת לעבריין המין המורשע ג'פרי אפשטיין.

המסמכים שנחשפו ביום שישי האחרון מעלים חשד כי אפשטיין העביר למנדלסון סכום של כ-75,000 דולר בשלוש פעימות נפרדות בשנים 2003 ל-2004. מנדלסון, שפוטר מתפקידו כשגריר בוושינגטון בשנה שעברה בשל קשריו עם אפשטיין, טוען כי מדובר בטענות שווא וכי אין לו כל תיעוד או זיכרון לביצוע תשלומים כאלה.

קשרים כלכליים וניסיונות השפעה

במכתב ההתפטרות ששלח למזכ"ל הלייבור, הציג הלורד מנדלסון את המניע לצעד הדרמטי:

• "נקשרתי פעם נוספת בסוף השבוע האחרון לסערה המובנת סביב ג'פרי אפשטיין ואני חש חרטה וצער על כך. בעודני בוחן את הטענות, איני מעוניין לגרום למבוכה נוספת למפלגת הלייבור ולכן אני פורש מחברותי בה."

המסמכים המדוברים כוללים תדפיסי בנק המצביעים על העברות מחשבונו של אפשטיין בבנק ג'יי-פי מורגן. אחת ההעברות בוצעה לחשבון על שמו של בן זוגו של מנדלסון באותה עת, כאשר שמו של מנדלסון מופיע כמוטב. בנוסף, נחשפו מיילים המראים כי מנדלסון ניסה לכאורה לשנות מדיניות ממשלתית בנוגע למס על בונוסים של בנקאים לבקשתו של אפשטיין בשנת 2009.

ביקורת פוליטית חריפה

בעוד שחבר הפרלמנט גורדון מקי מהלייבור ציין כי מנדלסון עשה את הדבר הנכון כשהתפטר, במפלגה השמרנית תקפו בחריפות את ראש הממשלה קיר סטארמר. דובר המפלגה השמרנית ביקר את סטארמר על כך שאפשר למנדלסון להתפטר במקום לסלקו מהמפלגה באופן אקטיבי.

בנוסף למסמכים הכלכליים, נחשפו גם תמונות מביכות של השגריר לשעבר כשהוא לבוש בבגדים תחתונים לצד אישה שפניה טושטשו. מנדלסון מסר בתגובה כי אינו זוכר את נסיבות התמונה או את המיקום בו צולמה. יצוין כי הופעה במסמכי אפשטיין אינה מהווה כשלעצמה הוכחה לביצוע עבירה פלילית.