איחורים וביטולים הכריעו: בריטניה מקדימה את העברת מפעילת הרכבות לבעלות המדינה

ממשלת בריטניה החליטה להעביר את שירותי הרכבות הבין-עירוניים של Avanti West Coast לבעלות ציבורית מ-7 במרס 2027, על-רקע איחורים, ביטולים וביצועים שנותרו נמוכים מהממוצע בענף. ההחלטה נוגעת לאחד מצירי הרכבת החשובים במדינה, המחבר את לונדון עם מנצ'סטר, ליברפול, ברמינגהם, גלאזגו וצפון ויילס.

השירות מופעל כיום בידי Avanti West Coast, מיזם משותף של FirstGroup הבריטית ו-Trenitalia האיטלקית. החוזה שנחתם עם החברה היה יכול להימשך עד 2032, אך הממשלה בחרה להשתמש בזכותה החוזית ולסיים את ההפעלה הפרטית במרס הקרוב.

משרד התחבורה הבריטי מציג את הצעד כחלק ממדיניות רחבה יותר להחזיר בהדרגה את מפעילי רכבות הנוסעים לבעלות ציבורית. לפי היעד הממשלתי, כלל ההעברות אמורות להסתיים עד סוף 2027, לקראת הקמת Great British Railways - הגוף שאמור לרכז תחת מסגרת אחת חלק ניכר מניהול מערכת הרכבות.

שליש מהעיכובים מיוחסים לתשתית

הממשלה אינה תולה את הקשיים רק במפעילה. בהודעה הרשמית נאמר כי בעיות תשתית לאורך קו החוף המערבי הן הגורם הגדול ביותר לשיבושים, וכי הן אחראיות לכשליש מהעיכובים.

לצד שינוי הבעלות הוכרזה תוכנית שיפור הכוללת תוספת של 10 מיליון ליש"ט לתחזוקת מערכות החשמל והאיתות עד סוף 2027. סכום זה מתווסף להשקעה קיימת של 840 מיליון ליש"ט שנועדה להתמודד עם בעיות התשתית לאורך הציר.

מדצמבר 2026 צפויים גם שינויים בלוחות הזמנים, בעיקר בשירותים הנכנסים למנצ'סטר ויוצאים ממנה, בניסיון לשפר את המהירות והאמינות.

50 מיליון ליש"ט נוספים יושקעו בשלוש השנים הקרובות בתחנת יוסטון בלונדון. בשלב הראשון יופנו 11 מיליון ליש"ט להוספת מקומות ישיבה, שיפור אזורי ההמתנה ושיפוץ השירותים. הממשלה גם מבטיחה לאפשר לנוסעים לקבל מוקדם יותר מידע על הרציף שממנו תצא הרכבת. עוד 10 מיליון ליש"ט יושקעו בתחנות אחרות לאורך הקו עד סוף 2027.

גם לווינים אמורים לשפר את האינטרנט

התוכנית כוללת גם רכיב טכנולוגי יוצא דופן: פריסת תקשורת הנשענת על לווינים במסלול נמוך, במטרה לשפר את יציבות החיבור לאינטרנט ואת כיסוי הדור החמישי בתוך הרכבות.

הממשלה טוענת כי המעבר לבעלות ציבורית יסייע לצמצם את הפיצול בין הגורם המפעיל את הרכבות לבין הגורמים האחראים לתשתית, ולאפשר תיאום הדוק יותר בין "המסילה לרכבת". עם זאת, שינוי הבעלות כשלעצמו אינו פותר את בעיות האיתות, החשמול והקיבולת, ולכן חלק ניכר מהצלחת המהלך יהיה תלוי גם בביצוע ההשקעות שהובטחו.

משרד התחבורה הבריטי אף טוען כי בממוצע מפעילים שכבר עברו לבעלות ציבורית מציגים ביצועים טובים יותר מאלה שנותרו בידי חברות פרטיות. מדובר בעמדת הממשלה ובנתונים שהיא מציגה במסגרת קידום מדיניות ההעברה לבעלות ציבורית.

המפעילה: הגדלנו שירות וקיבולת

Avanti West Coast מצדה נמנעה מעימות עם הממשלה. מנכ"ל החברה אנדי מלורס אמר כי החברה גאה במה שהשיגה בשש שנות פעילותה, ובהן חידוש צי רכבות Pendolino, הכנסת רכבות Evero חדשות והגדלת מספר השירותים.

לדבריו, השינויים העניקו לנוסעים יותר אפשרויות, קיבולת גדולה יותר וקישוריות טובה יותר. החברה הודיעה כי תעבוד בחודשים הקרובים עם הממשלה כדי להבטיח מעבר חלק להפעלה ציבורית.

המהלך ממחיש שינוי עמוק במודל הרכבות הבריטי. לאחר שנים שבהן המדינה החזיקה בתשתית בעוד חברות פרטיות הפעילו חלק גדול משירותי הנוסעים בחוזים, הממשלה מבקשת לרכז מחדש חלק גדול יותר מהמערכת בשליטה ציבורית. המבחן יהיה אם השינוי הארגוני, לצד ההשקעות במסילות, באיתות ובתחנות, יביא בפועל לפחות ביטולים ואיחורים לנוסעים.