מספר רב של מחקרים חדשים מגלה כי גורמים חברתיים ופסיכולוגיים שונים יכולים להיות בעלי השפעה משמעותית על בריאות הלב.
אחד המחקרים, שהוצג בפגישה של איגוד הלב האמריקני בניו אורלינס בתחילת השבוע, הציג הנחה כי אנשים נשואים המתרגלים יוגה ומדיטציה, ניהנים מ'רשת חברתית' חזקה ואשר רואים עצמם כאנשים שאינם חרדים במיוחד הגיעו לתוצאות טובות יותר במספר קטגוריות קרדיו-וסקולריות (של הלב וכלי הדם).
חוקרים באוניברסיטת יל, לדוגמא, גילו כי יוגה ומדיטציה מרגיעים את העורקים אצל אנשים הסובלים ממחלות קרדיו-וסקורליות. במחקרם, 33 אנשים, חולים במחלות קרדיו-וסקולריות וכאלו שלא, עברו סדרה של שלוש וחצי שעות של יוגה ומדיטציה בשבוע במשך סה"כ שישה שבועות.
בסוף המחקר, התרחבות שכבת הריפוד של העורקים השתפרה ב-69% אצל אלו שסבלו ממחלות קרדיו-וסקולרית. לא נראה שיפור בקבוצה הבריאה.
מחקר שנערך במינסוטה העניק משמעות חדשה למונח "האושר בחיי הנישואים" הן עבור גברים והן עבור נשים. החוקרים דיווחו, כי תמיכה חברתית, במיוחד נישואים, נמצאה קשורה להפחתה בסבירות לפתח גורמי סיכון הקשורים למחלות קרדיו-וסקולריות. "מצאנו כי קיים משהו נוסף מחזק בנישואים או בתמיכה חברתית חזקה", אמר מי שהוביל את המחקר. "טוב שיש בני זוג וטוב שיש חברים".
מן המחקר עלה גם, כי לאנשים שניהנו מתמיכה חברתית חזקה כולל נשואים, היה לחץ דם נמוך יותר והם גם נטו פחות לעשן, נתונים מפתיעים לאור העובדה כי אנשים נשואים נוטים לעסוק פחות בפעילות גופנית. כמו-כן ככל שנשים נשואות מתבגרות לחץ הדם שלהן עולה, גם אם לא באופן משמעותי.
במחקר דומה נמצא, כי אנשים הסובלים מאי ספיקת לב, המתארים עצמם כאנשים חרדים ואינם ניהנים מתמיכה חברתית נמצאו בעלי נטייה גבוהה יותר לפנות לטיפול בבית החולים. חוקרים מאוניברסיטת קיושו שביפן גילו, כי מתוך 139 חולים, נשים נטו לפנות לבית החולים פי 7.6 אם התאימו לתיאור זה בעוד גברים נטו פי 1.7. נתונים אלו מהווים אות לרופאים כי עליהם להתייחס לתסמינים של חרדה ולקחת אותם בחשבון כשהם מטפלים בחולים.
לא מפתיע כי גורמים חברתיים כמו חיים לבד, צריכת אלכוהול, ומעמד בריאותי יכולים לנבא התפתחות דיכאון אצל אנשים הסובלים מאי ספיקת לב, כך על-פי מחקר של המרכז הרפואי בדנבר. רק 7.9% מהאנשים ללא אף אחד מגורמים אלו פיתחו דכאון בסוף שנת המחקר; 15.5% מאלו שאופיינו על-ידי אחד הגורמים פיתחו דיכאון; 36.2% מאלו שאופיינו על-ידי שני גורמים פיתחו דיכאון ו-69.2% מאלו שאופיינו על-ידי שלוש קטגוריות. סה"כ לקחו חלק במחקר 245 משתתפים.
